L'ancien candidat du gouverneur républicain de Géorgie plaide coupable dans une affaire de fraude

Un ancien commissaire aux assurances de Géorgie qui a échoué dans sa campagne républicaine au poste de gouverneur a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude en matière de soins de santé.

John W. Oxendine de Johns Creek a plaidé coupable vendredi devant le tribunal fédéral d'Atlanta. L’homme de 61 ans avait été inculpé en mai 2022 de complot en vue de commettre une fraude en matière de soins de santé et de complot en vue de commettre du blanchiment d’argent.

Le crime est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 10 ans de prison, mais Oxendine sera probablement condamné à une peine moins lourde. Les lignes directrices fédérales en matière de détermination de la peine discutées dans l'accord de plaidoyer suggèrent que les procureurs recommanderont qu'Oxendine soit emprisonné entre 4 ans et 3 mois et 5 ans et 3 mois, en fonction de la décision du juge de district américain Steve Jones lors d'une audience de détermination de la peine prévue le 12 juillet. Jones pourrait également amende Oxendine et lui ordonne de purger une libération surveillée.

Oxendine a également accepté de verser près de 700 000 dollars de dédommagement aux assureurs maladie qui ont perdu de l'argent dans le cadre de ce programme, indique le document de plaidoyer. Les procureurs ont accepté de rejeter l’accusation de blanchiment d’argent dans le cadre du plaidoyer.

« John Oxendine, en tant qu'ancien commissaire aux assurances de l'État, connaissait l'importance des relations honnêtes entre les médecins et les compagnies d'assurance », a déclaré le procureur américain Ryan K. Buchanan dans un communiqué. « Mais pour son profit personnel, il a délibérément conspiré avec un médecin pour ordonner des centaines de tests de laboratoire inutiles, coûtant des centaines de milliers de dollars. »

Les procureurs affirment qu'Oxendine a conspiré avec le Dr Jeffrey Gallups pour faire pression sur d'autres médecins qui exerçaient avec Gallups afin qu'ils ordonnent des tests médicaux inutiles à Next Health, un laboratoire du Texas. Les procureurs ont déclaré qu'Oxendine avait poussé le plan lors d'une présentation en septembre 2015 aux médecins qui travaillaient pour le cabinet Gallups.

La société de laboratoire Oxendine et Gallups ont convenu que la société verserait à Gallups une commission pot-de-vin de 50 % des bénéfices réalisés sur les tests, indique l'acte d'accusation d'Oxendine. Next Health a payé 260 000 $ de pots-de-vin par l'intermédiaire de la société de conseil en assurance d'Oxendine, ont indiqué les procureurs. Oxendine a versé une contribution caritative de 150 000 $ et 70 000 $ d'honoraires d'avocat au nom de Gallups, ont indiqué les procureurs, gardant 40 000 $ pour lui.

Certains patients ont également été inculpés, recevant des factures allant jusqu'à 18 000 dollars pour les tests, ont indiqué les procureurs.

Les procureurs ont déclaré qu'Oxendine avait dit à Gallups de mentir et de dire que les paiements d'Oxendine étaient des prêts lorsqu'un responsable de la conformité de la société Gallups lui avait posé des questions à leur sujet. Oxendine a dit à Gallups de répéter le même mensonge lorsqu'il était interrogé par des agents fédéraux, ont indiqué les procureurs. Et ils ont déclaré qu'Oxendine avait faussement déclaré qu'il ne travaillait pas avec la société de laboratoire ni ne recevait d'argent de Next Health lorsqu'il était interviewé par l'Atlanta Journal-Constitution.

Gallups a plaidé coupable en octobre 2021 à un chef d’accusation de fraude dans le domaine des soins de santé après avoir renoncé à son acte d’accusation. Gallups a été condamné à trois ans de prison en juin 2022. Il a également été condamné à payer 700 000 $ de dédommagement et à une amende de 25 000 $.

En 2021, Gallups a accepté de payer 3 millions de dollars après qu'un lanceur d'alerte a intenté une action en justice affirmant que Gallups avait fraudé le gouvernement fédéral par le biais du programme Next Health et d'un programme de pots-de-vin avec une société distincte de dispositifs médicaux. Ce montant a été porté à près de 5,4 millions de dollars en mars parce que Gallups et sa société, Milton Hall Surgical Associates, n'ont pas payé le montant initial en un an.

Next Health a fait face à d’autres allégations de fraude. L'entreprise et les personnes et entités associées ont été condamnées à payer à l'assureur maladie UnitedHealth 218 millions de dollars dans le cadre d'un procès au Texas en 2023.

Oxendine a été commissaire élu aux assurances de l'État de 1995 à 2011. Il s'est présenté comme gouverneur en 2010 mais a perdu la primaire républicaine. La commission d'éthique de l'État a commencé à enquêter et à engager des poursuites contre lui dans des affaires de financement de campagne en 2009, alléguant qu'Oxendine avait enfreint la loi de l'État en utilisant les fonds de la campagne pour acheter une maison, louer des voitures de luxe et rejoindre un club privé.

Oxendine a réglé cette affaire avec la Commission d'éthique de Géorgie en 2022, acceptant de remettre les 128 000 $ restants de son fonds de campagne tout en admettant aucun acte répréhensible.

Il a également été accusé d'avoir accepté une contribution groupée de 120 000 dollars, soit 10 fois la limite légale, de la part de deux compagnies d'assurance géorgiennes en 2008, alors qu'il était candidat au poste de gouverneur. Un juge a statué que les responsables de l'État avaient attendu trop longtemps pour poursuivre Oxendine sur la base de ces accusations.