Le bureau de Minnesota AG Ellison pourrait bientôt recevoir des millions de dollars de financement de la législature
Des millions de dollars supplémentaires parcourent l’Assemblée législative du Minnesota pour renforcer à la fois la capacité du bureau du procureur général Keith Ellison à poursuivre les crimes violents et le système de défense publique de l’État pour remédier aux pénuries de personnel qui ont presque conduit à une grève l’année dernière.
Ellison a réuni l’équipe qui a fait condamner l’ancien officier de Minneapolis Derek Chauvin pour le meurtre de George Floyd en 2021, mais le procureur général démocrate n’a pas été en mesure pendant quatre ans de persuader une législature divisée de lui donner plus d’argent pour embaucher plus de procureurs. Maintenant que les démocrates contrôlent les deux chambres de la maison d’État, Ellison est impatient d’obtenir cet argent.
La Chambre devait voter lundi soir pour accorder au bureau du procureur général 269 000 dollars sur l’excédent budgétaire de 17,6 milliards de dollars de l’État et 2 millions de dollars supplémentaires par an par la suite, en plus de son budget ordinaire. Le Sénat a approuvé l’argent la semaine dernière et Ellison s’attend à ce que le gouverneur démocrate Tim Walz le signe bientôt.
Le bureau d’Ellison était réduit à un seul procureur pénal après des années de pressions budgétaires lorsqu’il a pris ses fonctions en 2019. Il a pu porter ce nombre à trois, mais l’ancienne majorité républicaine au Sénat a refusé de financer davantage malgré un important excédent budgétaire. Les législateurs républicains voulaient qu’il réaffecte à la place des avocats qui travaillaient sur la protection des consommateurs et la réglementation des affaires. Le bureau comptait jusqu’à 12 procureurs en 1998. Le projet de loi permettra à Ellison d’embaucher environ sept nouveaux avocats, et il a dit qu’il espère les ajouter dans les six à huit prochaines semaines.
« Aujourd’hui, nous voulons vraiment le reconstruire », a déclaré Ellison lors d’une conférence de presse avant le débat. « Aujourd’hui, reconnaissons que les comtés ont besoin d’aide. Nous reconnaissons la flambée de la criminalité. Nous reconnaissons les pressions financières et fiscales sur nos comtés. Et surtout, nous reconnaissons la douleur des victimes. »
Le chef de la majorité démocrate à la Chambre, Jamie Long, de Minneapolis, a déclaré que l’argent permettra au bureau du procureur général de prendre en charge environ 70 à 80 affaires supplémentaires par an.
La dotation en personnel est devenue un problème lors de la campagne électorale de 2022, au cours de laquelle le candidat malheureux du GOP, Jim Schultz, a accusé Ellison d’être trop indulgent envers la criminalité. Ellison a souligné à plusieurs reprises que son bureau, selon la loi, ne peut prendre en charge une affaire pénale qu’à la demande des procureurs locaux ou du gouverneur.
Lorsque le bureau du procureur général poursuit des affaires pénales, il s’agit généralement d’affaires complexes dans des comtés ruraux où les procureurs locaux manquent de ressources et d’expertise, comme le meurtre d’un policier à Albert Lea. Ou il s’agit d’affaires politiquement chargées, comme le procès de Chauvin ou la poursuite réussie pour homicide involontaire de l’agent Kim Potter dans la mort par balle de Daunte Wright. Ellison a noté que 44 des 87 comtés du Minnesota ont trois procureurs ou moins.
Plus tôt lundi, la Chambre a voté à l’unanimité pour plus de financement pour le Conseil de la défense publique de l’État afin qu’il puisse répondre à ce que l’American Bar Association recommande pour des normes de charge de travail gérables. Le projet de loi contient 154 millions de dollars pour l’exercice qui commence le 1er juillet et 164 millions de dollars pour le suivant, établissant le budget complet du conseil pour les deux prochaines années. Un projet de loi similaire est en train de passer par les comités sénatoriaux et Walz devrait également le signer.
Le président démocrate du comité judiciaire de la Chambre, le représentant Jamie Becker-Finn, de Roseville, a déclaré aux journalistes que cela équivalait à une augmentation annuelle d’environ 50 millions de dollars par rapport aux niveaux actuels. L’argent supplémentaire a bénéficié d’un soutien bipartite lors de la session de 2022, mais a stagné au milieu d’une impasse partisane sur d’autres questions.
« L’intégrité de l’ensemble de notre système judiciaire repose sur le système de défense publique », a déclaré Becker-Finn. « Vous voulez parler de liberté ? Aucun de ces droits ne signifie quoi que ce soit si vous n’avez pas l’assistance d’un avocat, et vous n’avez pas l’assistance adéquate d’un avocat. Les résultats ne devraient pas être dictés en fonction de votre accès à la richesse.
Les 470 défenseurs publics de l’État sont sortis quelques jours après leur départ et ont paralysé une grande partie du système judiciaire de l’État avant qu’un accord ne soit conclu en mars dernier. Ils ont déclaré avoir été poussés au bord du gouffre par des charges de travail régulièrement élevées qui sont devenues ingérables au milieu de la pandémie de coronavirus. Ils se sont également plaints que leur salaire était loin derrière ce que les procureurs assis en face d’eux gagnaient. L’argent aidera le conseil à augmenter les salaires et à recruter des avocats.