Le comté de Los Angeles supprime la direction du système de détention pour mineurs en raison de la violence endémique et de l'effondrement du moral des agents

Le comté de Los Angeles supprime la direction du système de détention pour mineurs en raison de la violence endémique et de l'effondrement du moral des agents

Les autorités du sud de la Californie ont limogé plus d'une douzaine de hauts fonctionnaires après des plaintes de violences et de blessures de la part d'agents de base dans les centres pour mineurs du comté.

Le chef de la probation du comté de Los Angeles, Guillermo Viera Rosa, a déclaré que 14 cadres supérieurs seraient touchés et que 13 postes d'adjoints en chef seraient supprimés – « une couche entière de gestion » dans le département, qui compte 6 600 employés.

Les personnes concernées se sont vu proposer des postes dans d'autres bureaux du comté, ont indiqué les autorités.

Des sources ont indiqué à Garde ton corps que ce remaniement était lié au chaos qui règne dans les centres pour mineurs du comté. Les agents se plaignent depuis au moins deux ans d'une augmentation des violences envers eux-mêmes et entre détenus dans les prisons.

« Le système judiciaire est un vrai désastre, et les criminels ont le dessus », a déclaré Neama Rahmani, avocate et ancienne procureure fédérale basée à Los Angeles. « Les agents de probation ne viennent pas travailler, car les mineurs sont très dangereux. »

Les coupes budgétaires ont été effectuées de manière précipitée après que le bureau de Viera Rosa a demandé au conseil de surveillance du comté d'éliminer le financement des emplois dans sa dernière révision budgétaire.

« Une organisation rationalisée nous permettra non seulement de mettre en œuvre des réformes internes plus efficacement, mais elle nous permettra également de mieux nous aligner sur les nouveaux départements du comté chargés du développement de la jeunesse et de la justice, des soins et des opportunités », a déclaré le chef de la probation dans un communiqué.

Dans un courriel interne adressé au département et consulté par Garde ton corps, Viera Rosa a écrit que les coupes « nous rendraient plus forts et plus agiles » sans alourdir la charge de travail des agents assermentés et des autres membres du personnel.

« Cela facilitera la mise en œuvre des réformes nécessaires pour garantir la sécurité des employés et des clients », a-t-il écrit.

Le centre pour mineurs Los Padrinos vu d'en haut

Ces coupes budgétaires surviennent alors que le département fait face à un recours collectif de la part d'agents qui accusent la direction de discriminer les agents blessés, et que le comté dans son ensemble est aux prises avec la criminalité.

Le Los Angeles Times a révélé la semaine dernière que des dizaines d'agents de probation affectés au centre pénitentiaire pour mineurs de Los Padrinos intervenaient quotidiennement en raison de la violence incontrôlée des détenus.

L'année dernière, la surpopulation de l'établissement a obligé la police à attendre des heures avec les suspects dans leurs voitures de patrouille sur le parking.

Vue aérienne du centre pour mineurs Los Padrinos

Comme l’a rapporté Garde ton corps, Los Angeles a évité de poursuivre les mineurs pour des délits mineurs. Ceux qui parviennent à se retrouver en prison sont donc accusés de crimes graves et souvent violents. L’été dernier, le centre pour mineurs a connu une émeute entre détenus et une évasion. Le soir de l’évasion, 60 policiers sur les 100 prévus pour cette garde ne se sont pas présentés, selon le rapport du LA Times.

Et même s’il s’agit d’un établissement pour mineurs, il y a encore des délinquants de plus de 18 ans qui y sont incarcérés.

Le résultat est que les agents de probation, généralement formés pour des emplois de bureau axés sur la libération surveillée de délinquants de bas niveau, sont désormais obligés d'affronter des individus violents sans la formation, l'équipement de protection ou la rémunération accordés aux agents correctionnels, selon Arnold Peter, avocat de centaines d'agents de probation dans un recours collectif contre le comté.

« Le travail de l'agent de probation a radicalement changé au cours des sept à dix dernières années », a-t-il déclaré à Garde ton corps.

Et les jeunes détenus sont devenus de plus en plus audacieux dans le même temps.

« Les jeunes délinquants ont le sentiment qu’il existe peu de limites à leur capacité à être violents », a-t-il déclaré.

Les agents de probation exigent la sécurité au travail.

Il a déclaré que la direction du comté, les défaillances structurelles et le manque de financement en sont la cause, mais il espère que le remaniement de la direction contribuera à améliorer la situation.

« J’espère que quelqu’un, avec ce changement de direction, pourra réfléchir à ce problème et ne pas reporter cette action en justice », a-t-il déclaré. « Réglez les problèmes. Offrez une compensation adéquate et laissez cette affaire derrière vous – sinon, cela leur coûtera beaucoup plus cher. »

Peter a déclaré qu'il avait intenté le recours collectif en partie parce que le comté avait essayé de résoudre ses problèmes de personnel en ordonnant aux employés souffrant de restrictions médicales de prendre des relais dans les centres pour mineurs. Puis la situation a empiré.

« Ces gens étaient constamment blessés », a-t-il dit. « Parfois, il y a autant de violence dans les prisons pour mineurs que dans les prisons pour adultes. »

Entrée du département de probation du comté de Los Angeles

Le comté tente de faire rejeter l'affaire, mais Peter a déclaré qu'il s'attendait à ce que la démarche procédurale échoue après la prochaine audience du 25 juillet.

En plus des problèmes de financement du département de probation, le comté est confronté à un certain nombre de poursuites en représailles de lanceurs d'alerte visant le bureau du procureur de district – dont deux se sont soldées par des paiements de plusieurs millions de dollars – et à au moins un autre procès majeur en matière de travail intenté par le prédécesseur de Viera Rosa, Alfredo Gonzales.

La plainte de Gonzales indique qu'il a déclaré à plusieurs reprises au conseil de surveillance du comté que le département manquait tellement de personnel qu'il violait la loi de l'État. Lorsque les inspecteurs de l'État ont effectué une inspection des centres pour mineurs de Los Angeles, il leur a dit que les problèmes de conformité étaient dus au manque de personnel.

Puis il a été renvoyé.

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