Le directeur d’une entreprise de limousine écope jusqu’à 15 ans pour un accident ayant fait de nombreuses victimes dans le nord de l’État de New York

Un ancien directeur d’une entreprise de limousines a été condamné mercredi à au moins cinq ans de prison pour son rôle dans un accident qui a tué 20 personnes dans la campagne new-yorkaise.

Nauman Hussain, 33 ans, a été reconnu coupable d’homicide involontaire plus tôt ce mois-ci après que les procureurs aient fait valoir qu’il avait intentionnellement omis d’entretenir correctement une limousine allongée de style SUV, qui n’a ensuite pas freiné sur un tronçon de route en descente à Schoharie, un village à l’ouest d’Albany.

La Ford Excursion 2001 était remplie d’amis pour une fête d’anniversaire le 6 octobre 2018 lorsqu’elle a heurté une voiture garée et des arbres avant de s’immobiliser dans le lit d’un ruisseau.

Le juge Peter Lynch a condamné Hussain, qui était enchaîné et portait un uniforme de prison orange, à une peine indéterminée de 5 à 15 ans de prison. La commission des libérations conditionnelles de l’État déterminera quand Hussain sera libéré après avoir purgé le minimum.

Certaines personnes qui ont perdu des êtres chers dans l’accident ont parlé directement à Hussain devant le tribunal avant que le juge n’annonce la peine.

« Le 6 octobre 2018 est la date gravée à jamais dans mon cœur et mon âme », a déclaré Bethany King, en larmes, qui a perdu quatre membres de sa famille dans l’accident. « Vous avez reçu un verdict de culpabilité justifié », a déclaré King à Hussain, qui regardait vers le bas, « alors que nous autres ici avons été condamnés à perpétuité. »

Le conducteur de la limousine, les 17 passagers et deux passants ont été tués dans l’accident, l’un des accidents de la route les plus meurtriers des États-Unis au cours des deux dernières décennies.

Les procureurs ont présenté des preuves au procès que la limousine avait été autorisée à se détériorer et que la société de location de Hussain avait pris des mesures pour la maintenir sur la route, malgré une inspection ratée qui aurait dû la mettre hors service.

Le procureur spécial Frederick Rench a déclaré aux journalistes devant le palais de justice du comté de Schoharie que la peine était ce à quoi il s’attendait.

« M. Hussain était tenu par la loi de se conformer à certaines réglementations. Il ne l’a pas fait bien qu’il connaisse les réglementations et qu’elles s’appliquaient à lui », a déclaré Rench. « Il ne les a pas respectés, il ne les a pas suivis et cet accident s’est produit à cause de cela. »

Les enquêteurs du National Transportation Safety Board avaient précédemment conclu que la société de location avait également contourné les règles d’inspection des véhicules surdimensionnés en déposant de fausses informations sur la capacité en sièges du SUV.

« Cela me rend malade, moi et ma famille, de savoir qu’une réparation de freins de 2 000 dollars aurait évité cette catastrophe », a déclaré Kevin Cushing, qui a perdu son fils Patrick Cushing dans l’accident. « Nauman, tu es une excuse désolée pour un être humain. »

Le procès a eu lieu après qu’un juge a rejeté l’automne dernier un accord de plaidoyer qui aurait épargné la peine de prison de Hussain.

« Nous étions en colère et nous sentions que nous n’avions pas notre mot à dire », a déclaré Cushing à propos de l’accord de plaidoyer initial. Il a déclaré que le juge avait donné aux familles une voix et une opportunité, et qu’il était « très satisfait » du résultat.

Hussain n’a pas parlé lors de la condamnation.

L’avocat de Hussain, Lee Kindlon, a déclaré qu’il prévoyait de faire appel.