Le donateur républicain du Minnesota, Anton Lazzaro, écope de 21 ans pour trafic sexuel de mineurs
Un ancien donateur du GOP du Minnesota qui a été comparé au financier en disgrâce Jeffrey Epstein a été condamné à 21 ans pour trafic sexuel d’adolescentes.
Anton « Tony » Lazzaro a été reconnu coupable en mars par un jury fédéral de sept chefs d' »actes sexuels commerciaux » avec cinq filles âgées de 15 et 16 ans en 2020, alors que Lazzaro avait 30 ans.
Les accusations étaient passibles de peines minimales obligatoires de 10 ans avec un maximum de prison à vie. Les procureurs avaient requis une peine de 30 ans pour Lazzaro alors que la défense ne demandait pas plus de 10 ans.
Le juge de district américain Patrick Schiltz est tombé au milieu et a eu des mots durs pour Lazzaro, affirmant qu’il n’avait montré de la sympathie qu’à deux personnes pendant le procès – « à lui-même et à Jeffrey Epstein ».
Lazzaro a maintenu son innocence, affirmant que les accusations portées contre lui étaient politiquement motivées. Il a nié avoir payé l’une des filles explicitement pour le sexe.
Son avocat, Daniel Gerdts, a déclaré que les poursuites du gouvernement étaient fondées sur des allégations « complètement infondées » et qu’il « attendait avec impatience l’appel ».
Sa co-accusée, Gisela Castro Medina, qui avait 19 ans à l’époque, dirigeait auparavant le chapitre des républicains du Collège à l’Université de St. Thomas. Elle a plaidé coupable à deux chefs d’accusation l’an dernier. Elle a témoigné contre Lazzaro et risque d’être condamnée en septembre.
Les procureurs ont fait valoir lors de son procès que Lazzaro avait enrôlé Castro Medina, qu’il avait initialement payé pour des relations sexuelles, pour recruter d’autres adolescents – de préférence des mineurs – qui étaient blancs, petits, vulnérables ou « cassés ».
Lazzaro a nié avoir payé pour des relations sexuelles, affirmant que le gouvernement l’avait ciblé pour des raisons politiques et en raison de sa richesse.
L’inculpation de Lazzaro en 2021 a entraîné la chute de Jennifer Carnahan en tant que présidente du Parti républicain du Minnesota. Carnahan et Lazzaro sont devenus amis lorsqu’elle s’est présentée sans succès à un siège législatif en 2016. Il a soutenu sa candidature pour devenir présidente du parti en 2017 et a assisté à son mariage en 2018 avec feu le représentant américain Jim Hagedorn, du Minnesota.
Carnahan a démissionné une semaine après que les accusations portées contre Lazzaro aient été dévoilées. Elle a nié avoir connaissance de tout acte répréhensible de Lazzaro au préalable et a condamné ses crimes présumés.
Des images sur les comptes de médias sociaux de Lazzaro le montraient avec d’éminents républicains, dont l’ancien président Donald Trump et l’ancien vice-président Mike Pence. Il a donné plus de 270 000 $ aux campagnes républicaines et aux comités politiques au fil des ans.
Plusieurs bénéficiaires ont rapidement fait don de ces contributions à des œuvres caritatives après que les accusations ont été rendues publiques, notamment le représentant américain Tom Emmer, du Minnesota, qui a reçu 15 600 $ mais n’a subi aucune répercussion. Emmer est devenu whip de la majorité en janvier.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
