Le fondateur du Texas Megachurch, Robert Morris, plaide coupable de maltraitance d'enfants
Le fondateur d'une méga-église du Texas qui a précédemment démissionné à la suite d'allégations d'abus sexuels remontant aux années 1980 a plaidé coupable à cinq chefs d'actes obscènes et indécents avec un enfant, selon les autorités.
Robert Preston Morris, 64 ans, a accepté jeudi un accord de plaidoyer devant un juge de l'Oklahoma, a déclaré le bureau du procureur général de l'État dans un communiqué.
Les autorités ont révélé que les abus ont commencé en 1982, lorsque Morris a visité la famille d'une fillette de 12 ans en tant qu'évangéliste itinérant, et elle s'est poursuivie sur quatre ans.
« Il ne peut y avoir de tolérance pour ceux qui s'attaquent sexuellement aux enfants », a déclaré le procureur général Gentner Drummond dans un communiqué. « Cette affaire est d'autant plus méprisable parce que l'agresseur était un pasteur qui a exploité sa position de confiance et d'autorité. La victime dans cette affaire a attendu trop d'années pour cette journée. »
Morris était auparavant le pasteur principal de l'église Gateway dans la région de Dallas-Fort Worth, menant l'une des plus grandes méga-églises du pays jusqu'à sa démission l'été dernier. Gateway Church a été fondée par Morris en 2000, selon l'Associated Press. Plus tôt cette année, il a été inculpé par un grand jury.
En vertu de l'accord de plaidoyer de Morris, il a été condamné à une peine avec sursis à 10 ans et purgera les six premiers mois de la prison du comté d'Osage. Il a également été condamné à s'inscrire en tant que délinquant sexuel et à payer ses frais d'incarcération, y compris une restitution à la victime.
« Aujourd'hui, la justice a finalement été rendue, et l'homme qui a manipulé, soigné et maltraité en tant que fille innocente de 12 ans va enfin être derrière les barreaux », a déclaré la victime Cindy Clemishire, maintenant adulte, dans un communiqué.
Un membre de l'équipe juridique de Morris, Bill Mateja, a insisté sur le fait que Morris avait l'intention d'accepter la responsabilité de ses actions et de clôturer à la fois à sa famille et à la famille de la victime tout en demandant le pardon, selon L'Associated Press.
« S'il croit qu'il a depuis longtemps accepté la responsabilité aux yeux de Dieu et que l'Église Gateway était une manifestation de cette acceptation, il a facilement accepté la responsabilité aux yeux de la loi », a déclaré Mateja.
L'année dernière, Morris aurait dit Le Post chrétien Que, alors qu'au début de la vingtaine, il était « impliqué dans un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme dans une maison où je séjournais », ajoutant que c'était « des embrassants et des caresses, pas des rapports sexuels, mais c'était mal ».
Morris a précédemment siégé au conseil consultatif évangélique du président Donald Trump, selon l'Associated Press. En 2020, l'église aurait accueilli Trump pour une discussion sur les relations raciales et l'économie sur son campus de Dallas.
Gateway Church a refusé la demande de commentaires de Garde ton corps.
« Aujourd'hui est un nouveau début pour moi, ma famille et mes amis qui ont été à mes côtés à travers ce horrible voyage », a déclaré Clemishire. « Je laisse cette salle d'audience aujourd'hui non pas comme une victime, mais comme un survivant. »
