Le juge laisse poursuivre l’affaire contre le meurtrier présumé d’un prêtre d’une petite ville du Nebraska
Un juge du Nebraska a convenu mercredi que le fait que le suspect ait été retrouvé allongé sur un prêtre grièvement blessé et couvert de taches de sang le mois dernier à l’intérieur de la maison où vivait le prêtre à côté de l’église de sa petite ville suggère que Kierre Williams était responsable de la meurtre.
Le juge du comté de Washington, Edward Matney, a statué qu’il y avait une raison probable pour que l’affaire du meurtre contre Williams, 43 ans, avance. Il continuera d’être détenu sans caution jusqu’à son retour devant le tribunal au début du mois prochain pour plaider en faveur des accusations de meurtre et d’armes auxquelles il fait face. Son avocat a refusé de discuter de l’affaire.
Les procureurs ont déclaré qu’il ne semble y avoir aucun lien entre Williams et le révérend Stephen Gutgsell, qui a été mortellement poignardé le 10 décembre à l’intérieur du presbytère de l’église catholique Saint-Jean-Baptiste, dans le petit Fort Calhoun. La maison à un étage était encore enveloppée dans une bande de scène de crime mercredi, près d’un mois après l’attaque.
La mort du prêtre est survenue quatre mois seulement après une autre invasion de domicile apparemment aléatoire dans la ville de 1 100 habitants située à huit miles au nord d’Omaha et a ébranlé la confiance des habitants dans leur sécurité.
Le procureur adjoint du comté de Washington, Erik Petersen, a récapitulé mercredi les principales preuves contre Williams qu’il avait principalement exposées dans des documents judiciaires le mois dernier. L’adjoint du shérif, Brady Tucker, a parlé de ce qu’il a vu après s’être précipité à la maison quelques minutes après que le prêtre a signalé un intrus ce dimanche matin, et un détective a raconté ce que l’enquête initiale a montré.
Tucker a témoigné qu’il avait trouvé Williams allongé en travers sur Gutgsell, dont le visage était couvert de sang. Williams a obéi aux ordres de montrer ses mains et de descendre du prêtre, et il a été rapidement placé en garde à vue.
Bien que Williams n’avait pas d’arme lorsqu’il a été arrêté, les enquêteurs ont ensuite trouvé un couteau cassé avec une lame dentelée au milieu d’une tache de sang sur le sol de la chambre de Gutgsell.
Lorsque Williams a été interrogé à la prison quelques heures après la mort du prêtre de 65 ans dans un hôpital d’Omaha, il a apporté des preuves de l’attaque. L’autopsie a confirmé qu’il était décédé des suites de plusieurs coups de couteau.
« Il portait un pantalon de ski, un manteau, des chaussures de tennis et des vêtements d’hiver », a déclaré le détective Greg Corns. « Il y avait du sang sur l’extérieur du pantalon, des chaussures et de la chemise. Il y a du sang sur le bas de ses chaussures et des éclaboussures de sang également sur le dessus des chaussures. »
Les procureurs n’ont pas encore décidé s’il y aurait lieu d’appliquer la peine de mort dans cette affaire.
Williams a un lourd passé criminel avec plusieurs condamnations pour crimes dans d’autres États. Mais au moment du meurtre, il travaillait dans une usine de conditionnement de viande à Sioux City, dans l’Iowa. On ne sait pas exactement ce qui l’a amené à Fort Calhoun.
L’archidiocèse d’Omaha a déclaré que l’église desservie par Gutgsell à Fort Calhoun devra désormais partager un prêtre avec deux autres églises dans les petites villes voisines de Blair et Tekamah. La messe quotidienne tournera entre les trois églises au cours de la semaine.
Il n’était pas clair dans l’immédiat si Saint-Jean-Baptiste utiliserait à nouveau le presbytère où Gutgsell a été attaqué. Le prêtre affecté aux trois petites églises est basé à Blair.
Le frère de Gutgsell a remercié la congrégation de Fort Calhoun dans un message publié dans le bulletin paroissial du week-end dernier pour s’être jointe à près de 1 000 autres personnes en deuil lors des funérailles du prêtre le mois dernier. Le révérend Michael Gutgsell a déclaré que lui et ses frères et sœurs garderaient l’église Saint-Jean-Baptiste dans leurs prières.
