Pritzker nomme un nouveau chef de l’agence de services à la famille en difficulté de l’Illinois

Le gouverneur JB Pritzker a nommé mercredi son directeur de la justice pour mineurs pour reprendre le département en difficulté des services à l’enfance et à la famille.

Heidi Mueller, 49 ans, remplacera Marc D. Smith, à la tête de l’agence depuis 2019 et plusieurs fois poursuivi pour outrage au tribunal pour logement inapproprié de jeunes pris en charge par l’agence. Smith, qui a annoncé sa démission en octobre, contribuera à la transition jusqu’en janvier.

Mueller est directeur du ministère de la Justice pour mineurs depuis 2016. L’agence supervise la garde des jeunes placés dans l’État par les tribunaux de l’Illinois.

« J’ai été témoin de l’importance cruciale d’un filet de sécurité solide et solidaire pour les résidents les plus vulnérables de notre État et de la tragédie qui en résulte lorsqu’il y a des trous dans ce filet », a déclaré Mueller dans un communiqué. Elle a remercié Smith d’avoir « conduit de réels progrès au DCFS ».

Mueller, qui gagne actuellement 173 250 $, a été choisi après une recherche à l’échelle nationale. Pritzker a déclaré que son travail « transformateur » à la justice pour mineurs avait attiré son attention nationale.

« Les soins et la compassion d’Heidi envers les jeunes les plus à risque de notre État ainsi que son leadership exceptionnel sont les caractéristiques de sa carrière et je sais que sa passion et son expertise seront un atout important alors que nous continuons à améliorer le système de protection de l’enfance de notre État. » Pritzker a déclaré dans un communiqué.

Smith, 54 ans, dont le salaire est de 210 000 dollars, a commencé son mandat quelques mois après le premier mandat de Pritzker. Le démocrate avait promis des réformes, en publiant un rapport externe sur les échecs de l’agence, notamment la mort de trois enfants dont elle avait la garde en quelques mois seulement.

Mais le département a continué à se débattre. En 2022, Smith a été condamné pour outrage au tribunal à plusieurs reprises pour ne pas avoir trouvé un placement approprié pour les jeunes pris en charge par l’agence. Pritzker a reproché à plusieurs reprises à son prédécesseur républicain le démantèlement des agences privées de services sociaux capables de fournir des logements convenables aux jeunes lors d’une impasse budgétaire avec les démocrates à l’Assemblée législative de 2015 à 2017.

La situation n’a connu que peu d’amélioration. Le propre rapport annuel du DCFS sur le placement, publié la semaine dernière, a montré qu’au cours de l’année fiscale terminée en juin dernier, des centaines d’enfants ont été gardés dans des quartiers dits temporaires, dans certains cas pendant des mois, ou détenus dans des hôpitaux psychiatriques au-delà de la nécessité d’un traitement ou d’un traitement pour mineurs. incarcérations après leur date de libération parce que le DCFS n’avait aucun endroit où les mettre.

Le rapport annuel de l’inspecteur général du DCFS, publié la semaine dernière, indiquait qu’au cours du même exercice financier, 160 enfants ayant un certain niveau d’implication dans le département étaient décédés.

« Le directeur du DCFS a sans doute la tâche la plus difficile et la plus importante du gouvernement de l’État. Heidi Mueller a une réputation exceptionnelle en tant que gestionnaire soucieuse de réforme et apporte à cette tâche une expérience considérable en matière de protection de l’enfance », a déclaré Charles Golbert, le tuteur public du comté de Cook, dont Le bureau a intenté des recours collectifs concernant de longs placements dans des hôpitaux psychiatriques et des incarcérations dans la justice pour mineurs. Il a exhorté Mueller à faire de l’expansion de la capacité de placement du DCFS une priorité urgente.

Heidi Dalenberg, directrice juridique par intérim de l’Union américaine des libertés civiles de l’Illinois, qui a également intenté une action en justice contre le DCFS, a déclaré que Mueller « doit relever le défi de trouver un endroit sûr où rester – de préférence avec les membres de la famille de l’enfant » et se détourner des grands , contextes institutionnels.

« Il s’agit d’un travail stimulant qui nécessite un leader doté d’une vision et d’un engagement en faveur d’un changement transformationnel », a déclaré Dalenberg.

Robert Vickery, actuellement directeur adjoint des programmes de Justice pour mineurs, assurera les fonctions de directeur par intérim de l’agence lors de la recherche d’un remplaçant permanent pour Mueller.