La Zone 5 a « trouvé sa place » sur le marché des intercepteurs de drones avec le nouvel Eclipse : PDG

WASHINGTON — La startup de défense Zone 5 se joint à la ruée vers la technologie de lutte contre les drones, en lançant un nouvel intercepteur baptisé « Eclipse » qui, selon la société, peut combattre les menaces sans pilote à grande vitesse.

Toujours en développement mais présenté publiquement pour la première fois lors de la conférence de l’Association de l’armée américaine ici, l’Eclipse offre une option réutilisable et moins coûteuse pour détruire les drones à grande vitesse, a déclaré Thomas Akers, PDG de la Zone 5, à Breaking Defense.

Affirmant que le marché se « regroupe » autour d’intercepteurs plus petits qui sont à leur tour concurrencés par des drones plus performants, Akers a déclaré que son entreprise « avait trouvé une place » pour un intercepteur plus grand doté de charges utiles modulaires.

Plus grand ne veut pas dire trop grand : un modèle Eclipse exposé sur le stand de Zone 5 mesurait 39 pouces de long et 32 ​​pouces de large. Mais selon Akers, la plate-forme peut être équipée d’un micro-ondes de grande puissance capable de détruire l’électronique d’un drone, ou de transporter une charge utile cinétique pour en faire tomber un du ciel. Une fiche d’information de l’entreprise indique que l’Eclipse peut décoller et atterrir verticalement, atteindre des vitesses supérieures à 200 nœuds (230 milles par heure) et atteindre plus de 30 milles.

Akers a déclaré qu’il s’attend à ce qu’Eclipse soit en développement pendant environ six mois avant d’entrer en production et qu’il soit initialement destiné au marché américain. Il a déclaré que la société visait à fabriquer des centaines d’exemplaires par mois, mais a refusé de commenter le prix attendu, soulignant diverses charges utiles potentielles qui influencent le coût final.

Akers a expliqué que l’Eclipse contribue à compléter les offres de la Zone 5 en matière de défense à plusieurs niveaux, depuis une arme à feu montée sur drone présente sur le système Paladin de l’entreprise jusqu’à son missile anti-aérien White Spike. Le portefeuille en plein essor de Zone 5, qui comprend un missile de croisière baptisé Rusty Dagger, exporté en Ukraine et en commande pour le Pentagone, a probablement contribué à attirer l’attention de la société de défense norvégienne Kongsberg, qui a finalisé l’acquisition de Zone 5 plus tôt cette année.

L’acquisition de Kongsberg « apporte une sorte de changement immédiat » concernant l’accès de la Zone 5 aux ressources internationales, a déclaré Akers. Même si la Zone 5 opère toujours séparément de Kongsberg aux États-Unis, « à l’échelle mondiale, nous présentons un front unifié sous la marque Kongsberg ».

La nouvelle propriété norvégienne de l’entreprise « nous donne également accès à un portefeuille plus large de fournisseurs » qui peuvent contribuer à étendre les chaînes d’approvisionnement au-delà des États-Unis, a ajouté Akers. Pour l’avenir, il a déclaré que l’entreprise resterait concentrée sur la production de missiles de croisière à faible coût et de technologies capables de vaincre les drones des groupes 1 à 4. Un objectif clé est de produire des milliers de missiles chaque année, a-t-il déclaré, tout en tirant parti des ressources de Kongsberg pour itérer sur les produits de la Zone 5 afin d’augmenter la létalité et la capacité de survie.

Parallèlement aux accords récents tels qu’un programme de frappe maritime de la Marine et un effort à l’échelle du Pentagone pour les munitions conteneurisées, une grande opportunité pour la Zone 5, le programme Family of Affordable Mass Missiles (FAMM) de l’Air Force, se profile à l’horizon. Dans les années à venir, le service prévoit d’acquérir des dizaines de milliers de missiles FAMM dans le cadre d’accords pluriannuels, en s’appuyant sur un pool de fournisseurs comprenant Zone 5, Anduril et CoAspire.

Mais après avoir utilisé les dollars du One Big Beautiful Bill pour relancer les achats au cours de l’exercice 2026, l’Air Force a de nouveau misé sur la réconciliation pour fournir des fonds pour l’achat de FAMM au cours de l’exercice 27 – une perspective atténuée par les doutes sur un autre projet de loi de réconciliation.

« Si le processus pluriannuel ne se déroule pas comme prévu, cela envoie un signal clair à l’industrie », a déclaré Akers, ajoutant qu’un déficit de crédits signifie « vous allez certainement avoir un recul, et cela va être ressenti au-delà du seul FAMM ».