Un responsable letton prévient que la Russie est « tentée de tester » la préparation européenne et tire la sonnette d’alarme sur les questions frontalières

WASHINGTON — Alors que la Lettonie estime qu’une attaque russe à grande échelle contre un État membre de l’OTAN comme celle observée en Ukraine en 2022 est très improbable, la nation balte craint que Moscou ne lance des opérations à plus petite échelle pour tester la réaction de l’Europe, a déclaré aujourd’hui un haut responsable du ministère letton de la Défense.

Le pays n’évalue pas un seul scénario d’attaque que la Russie pourrait tenter, mais envisage plutôt les nombreuses façons dont Moscou pourrait cibler la Lettonie, a déclaré Airis Rikveilis, secrétaire d’État au ministère letton de la Défense, à Breaking Defense.

« Je ne pense pas qu’on puisse surprendre un Letton moyen avec ce dont les Russes sont capables. De notre point de vue, rien, littéralement rien, de ce dont ils sont capables ne peut surprendre outre mesure mon peuple par rapport à ce qu’il essaie d’accomplir », a déclaré Rikveilis, qui s’exprimait ici en marge de la conférence de l’AUSA.

Rikveilis a déclaré que la principale raison pour laquelle ils considèrent qu’une attaque d’une telle ampleur est en grande partie impossible à reproduire est que la Russie ne dispose pas actuellement des forces militaires crédibles et importantes nécessaires pour une telle opération.

« Ce qui est possible et nous pensons que les Russes seraient certainement tentés de tester l’état de préparation (des pays) à une plus petite échelle », a-t-il déclaré.

Rikveilis n’est pas le premier responsable européen à avertir que la Russie pourrait mettre à l’épreuve la détermination de l’Europe ou l’alliance militaire de l’OTAN. Moscou, pour sa part, a rejeté l’idée selon laquelle il s’agirait d’une menace.

Rikveilis semble associer la menace aux troubles croissants de Riga à l’immigration clandestine. L’État balte partage une frontière d’environ 276 kilomètres (171 miles) avec la Russie et d’environ 161 kilomètres (100 miles) avec la Biélorussie, alliée de la Russie.

Selon Rikveilis, il y a eu au total près de 12 000 cas de tentatives illégales de pénétration sur le territoire letton, où, dans un petit nombre de cas, les coupables avaient l’intention de traverser la frontière via des tunnels souterrains.

« Ce qui nous préoccupe, c’est le profil de cet intrus, si je puis dire, ou de ce migrant illégal, qui est principalement constitué de jeunes hommes en âge de conscription – rien à voir dans mon analyse avec un besoin spécifique de chercher refuge », a déclaré Rikveilis.

Concernant l’utilisation des tunnels, la chaîne de télévision Belsat, basée à Varsovie, a rapporté en septembre que le premier cas de passage illégal de la frontière en Lettonie s’était produit le 10 août, lorsque les autorités avaient découvert 15 personnes ayant traversé la frontière depuis la Biélorussie. Quelques jours plus tard, les autorités auraient découvert un deuxième tunnel, par lequel 28 personnes venant de Biélorussie ont de nouveau traversé. Le même jour, les gardes-frontières lettons ont également signalé 109 tentatives de franchissement de la frontière depuis la Biélorussie.

Pour résoudre ce problème, Rikveilis a expliqué que le pays menait une opération nationale impliquant les gardes-frontières et l’armée, qui coopèrent en partie sur les capacités de recherche.

Jusqu’à présent, Rikveilis a déclaré avoir conclu que l’approche adoptée par ces personnes était « organisée, orchestrée et dirigée de manière professionnelle » et que les tunnels ne sont pas de simples abris mais ont été réalisés dans le cadre d’un « travail tout à fait professionnel », a-t-il déclaré.