Le juge refuse de changer de lieu pour le procès pour viol de la suspecte du meurtre d’Eliza Fletcher

Un homme du Tennessee accusé d’avoir violé une femme un an avant d’être accusé d’enlèvement et de meurtre d’un enseignant verra son sort décidé par un jury de la région de Memphis lors de son procès dans l’affaire d’agression sexuelle, a statué un juge.

Le juge du comté de Shelby, Lee Coffee, a rejeté mercredi une requête en changement de lieu déposée par Juni Ganguli, l’avocat de Cleotha Abston, ont rapporté les médias. Ganguli a fait valoir qu’Abston n’avait pas pu obtenir un procès équitable de la part des jurés du comté de Shelby en raison de l’intense publicité médiatique entourant le viol de 2021 et le meurtre d’Eliza Fletcher en 2022.

Abston n’a pas été arrêté pour viol avant le meurtre d’Eliza Fletcher en raison d’un long retard dans le traitement du kit d’agression sexuelle, ont indiqué les autorités. Abston a plaidé non coupable dans les deux cas.

Coffee a prévu un procès le 8 avril pour Abston pour enlèvement et viol d’une femme en septembre 2021. Abston est accusé d’avoir enlevé Fletcher dans une rue près de l’Université de Memphis lors de sa course tôt le matin le 2 septembre 2022, et la forçant à monter dans un SUV. Son corps a été retrouvé quelques jours plus tard près d’un duplex vacant.

Le procès pour viol d’avril aura lieu avant le procès dans l’affaire Fletcher. Les procureurs affirment qu’ils appliqueront la peine de mort si Abston est reconnu coupable de meurtre au premier degré dans le cas de la mort de Fletcher, mais aucune date de procès n’a été fixée dans cette affaire.

Abston, qui a également utilisé le nom de Cleotha Henderson, a été accusé du viol de 2021 quelques jours après avoir été accusé du meurtre de Fletcher. Après la mort de Fletcher, la législature a adopté une loi obligeant le Bureau d’enquête du Tennessee à publier un rapport trimestriel sur les délais de test des kits d’agression sexuelle.

Ganguli avait demandé au juge de faire venir un jury de Nashville pour le procès pour viol d’avril. Coffee a déclaré qu’Abston pourrait obtenir un procès équitable avec un jury du comté de Shelby, citant le procès pour meurtre de 2022 dans le meurtre de l’ancien joueur de la NBA Lorenzen Wright comme exemple d’une affaire qui a retenu l’attention des médias, mais qui a fait appel à un jury local.

Le meurtre de Fletcher, une enseignante de maternelle de 34 ans et mère de deux enfants, a choqué la communauté de Memphis et a suscité un flot de soutien envers sa famille. Les coureurs de Memphis et de plusieurs autres villes ont organisé une course à pied tôt le matin en son honneur, une semaine après son enlèvement. Une deuxième édition honorant Fletcher a eu lieu l’année dernière.