Le maire d’Austin impliqué dans une bagarre avec des policiers au milieu des retombées de la prise de contrôle de la course de rue et d’un différend contractuel
Le maire d’Austin, Kirk Watson, a condamné la prise de contrôle de la rue du centre-ville qui a blessé un officier et endommagé plusieurs véhicules de police au cours du week-end, mais a accusé le syndicat de la police d’avoir fait de « faux commentaires » qui « confondent à tort cet incident illégal avec d’importantes conversations communautaires sur la sécurité et la surveillance ». »
Les clubs automobiles ont bloqué plusieurs intersections dans Austin samedi soir, dérivant au milieu de la rue et déclenchant des feux d’artifice alors que de grandes foules regardaient le chaos.
Un officier du département de police d’Austin (APD) a été blessé, tandis que plusieurs véhicules APD ont été endommagés. Un porte-parole du bureau du shérif du comté de Travis a déclaré à Garde ton corps que deux de leurs véhicules de patrouille ont également dû être remorqués après que les fenêtres ont été éclatées.
L’incident est survenu quelques jours seulement après que le conseil municipal d’Austin a abandonné un contrat de quatre ans avec APD que les responsables négociaient depuis plusieurs mois.
Ce contrat prévoyait l’embauche de 200 officiers d’ici la fin de 2024 et de 200 autres officiers d’ici la fin de 2025, des ajouts dont la force en sous-effectif de la ville a désespérément besoin. Les officiers bénéficieraient également d’une augmentation de 14% sur quatre ans dans le cadre du contrat.
Le conseil municipal d’Austin a plutôt voté 9-2 mercredi dernier pour poursuivre une prolongation de contrat d’un an, suscitant les critiques de certains responsables de l’application des lois. L’association de police d’Austin a tweeté que la prise de contrôle de la rue samedi soir est la preuve que la ville « n’a pas pris les bonnes décisions et continue de définancer, de détruire et de démoraliser la sécurité publique ».
L’ancien directeur municipal Spencer Cronk, licencié la semaine dernière en raison de la lenteur de la réponse de la ville à une tempête de verglas hivernale qui a laissé des centaines de milliers d’habitants sans électricité, avait mis en garde dans une note plus tôt ce mois-ci contre un contrat d’un an avec le syndicat de la police. Le membre du Conseil Mackenzie Kelly a également mis en garde contre le contrat d’un an dans un Tweet du 15 février: « Retarder le contrat de quatre ans déjà convenu placera un doute supplémentaire sur notre capacité à gouverner la communauté. »
Les Combined Law Enforcement Associations of Texas (CLEAT) ont également frappé le maire pour avoir poussé la prolongation d’un an au lieu du nouveau contrat de quatre ans.
« Le maire Watson est dans l’erreur, et la seule voie à suivre est le contrat de 4 ans », a déclaré lundi un porte-parole de CLEAT à Garde ton corps.
« L’incident survenu samedi est le résultat direct du manque de respect et de la tentative de mauvaise foi du conseil municipal d’Austin d’établir une voie à suivre pour la sécurité publique à Austin, au Texas. Les officiers et les citoyens ont été placés dans une situation très dangereuse, mais nous nous demandons nous-mêmes ce qui se serait passé s’il y avait eu suffisamment d’officiers pour faire respecter la loi. »
Le maire Watson a déclaré lundi que le conseil municipal votera une ordonnance cette semaine pour garantir que les salaires et les avantages des officiers soient payés même si les deux parties ne parviennent pas à un accord avant l’expiration du contrat actuel le 31 mars.
« Aucun Austinite ne devrait jamais accepter le faux choix entre la sécurité publique et la police responsable – Austin peut et aura les deux », a déclaré Watson dans un communiqué. « Si l’Austin Police Association souhaite parler de dotation en personnel et d’autres problèmes, nous les invitons à nouveau à la table de négociation pour discuter d’un contrat d’un an. »
Les relations tendues de l’APD avec les dirigeants civils remontent à 2020, lorsque le conseil municipal a voté pour réduire d’environ un tiers le budget du service de police. Le financement de l’APD a été rétabli en 2021 pour se conformer à la loi de l’État, mais plusieurs classes de cadets avaient été annulées et les officiers avaient déjà quitté la force en masse, contribuant aux problèmes de vacance en cours du département.
Deux personnes ont été arrêtées et accusées d’avoir échappé à l’arrestation lors de la prise de contrôle de la rue samedi soir. Au moins quatre intersections différentes ont été bloquées par des clubs automobiles entre 21h00 et 1h35
Un officier a été transporté dans un hôpital local et soigné pour des blessures subies lors de la prise de contrôle. Des foules ont pointé des lasers et jeté des pierres et des lasers sur des officiers, a indiqué la police.
Alors que les ressources de patrouille de l’APD ont fait défaut, les prises de contrôle de samedi soir ont également mis en évidence des problèmes avec le centre d’appels 911 du département.
La membre du conseil, Alison Alter, a déclaré à l’homme d’État américain d’Austin qu’elle était en attente avec le 911 pendant 28 minutes alors qu’elle tentait de signaler la prise de contrôle de South Lamar Boulevard et de Barton Springs Road.
Le maire Watson a déclaré que le centre d’appels du 911 a reçu quatre fois le nombre normal d’appels samedi soir, ce qui a entraîné des « attentes inacceptables ».
« J’ai parlé au directeur municipal par intérim Jesús Garza et au chef Chacon de nos options pour faire face à nos défis de dotation en personnel au 911 et j’espère avoir au moins une solution temporaire bientôt », a déclaré Watson lundi.
