Le meurtre d'un « homme de main » en Caroline du Sud met les conducteurs de dépanneuses sur les nerfs : « La violence est en hausse »
Une série de meurtres brutaux de conducteurs de dépanneuses au cours des derniers mois inquiète les acteurs du secteur quant à une augmentation de la violence dans un contexte de forte reprise des saisies de voitures à l'échelle nationale.
Steven Hughes Jr., 46 ans, récupérait un véhicule dans le comté de Lexington, près de Columbia, en Caroline du Sud, le 12 juin, lorsqu'il a été confronté à Raheem Jackson, 20 ans, ont indiqué les autorités.
La police a ensuite été appelée sur les lieux et a trouvé les feux de sa dépanneuse clignotants et la portière côté conducteur ouverte et criblée de balles.
Hughes a été découvert à l'intérieur du camion avec cinq blessures par balle et emmené à l'hôpital avant d'être déclaré mort, selon le bureau du shérif du comté de Richland.
Jackson et sa sœur, Essence Jackson, 19 ans, ont ensuite été arrêtés et accusés du meurtre. Ils n'étaient pas propriétaires de la voiture.
Hughes était un père aimant qui « avait toujours une histoire de reprise en réserve et aimait partager ses expériences en tant que chauffeur de dépanneuse », indique sa nécrologie.
Environ un mois avant le meurtre de Hughes, l'opérateur de l'entreprise de remorquage Greg Hostetler, 48 ans, a été abattu sur son lieu de travail dans le comté de Macon, dans l'Illinois, à la suite d'un différend de paiement, selon les enquêteurs.
Selon la police, Tiimon Perry, 25 ans, a commencé à se disputer avec Hostetler au sujet d'une dette de 50 $, et une dispute verbale a dégénéré en violence.
À un moment donné, Perry a sorti une arme et aurait tiré sur Hostetler dans la tête, le tuant.
En février, un homme qui venait de récupérer son véhicule remorqué dans une fourrière du New Jersey après une dispute est ensuite revenu à l'entreprise et aurait abattu un employé, selon la police.
Selon les rapports, une douzaine de conducteurs de dépanneuses ont été tués et de nombreuses autres blessées lors d'affrontements à travers le pays.
Un chauffeur de dépanneuse du Kentucky a réussi à survivre après avoir été prétendument poignardé et abattu par un sans-abri de 58 ans, Samad Green, alors qu'il tentait de remorquer une Ford Focus en mars.
Le conducteur Larry Durhan a déclaré aux détectives qu'il avait offert à Green une chance de récupérer ses affaires dans la voiture lorsque Green aurait sorti un couteau à steak et l'aurait poignardé à la main, puis lui aurait tiré dessus, selon le bureau du shérif du comté de Boone.
« Il m'a coupé ! » On entend Durhan crier lors d'un appel au 911, a rapporté Local12. « Il me tire dessus. »
La police est arrivée sur les lieux et a placé Green en garde à vue.
Selon les experts du secteur, la recrudescence des incidents liés aux saisies pourrait bientôt devenir incontrôlable compte tenu de la forte augmentation des confiscations de voitures ces dernières années.
Selon Cox Automotive, 1,5 million de véhicules ont été confisqués à leurs propriétaires en raison de paiements en souffrance en 2023, contre 1,2 million en 2022.
Les chiffres du premier trimestre 2024 indiquent que la tendance ne va faire que s’aggraver.
Selon la Federal Reserve Bank de New York, la hausse des taux d'intérêt et la multiplication des licenciements dans de nombreux secteurs ont poussé les retards de paiement des prêts automobiles à 30 jours à 9 % et ceux à 90 jours à près de 3 %.
Bien que ce soit une aubaine pour le secteur du remorquage automobile, les opérateurs s'inquiètent des risques associés aux reprises de possession, en particulier compte tenu de la recrudescence des affrontements violents entre conducteurs et propriétaires.
Certains exploitants d'entreprises de remorquage ont déclaré qu'il était de plus en plus difficile de trouver des travailleurs prêts à s'attaquer aux risques potentiellement mortels.
Anna Wingard, présidente de la Towing and Recovery Association of South Carolina, qui possède également Wingard Towing, a déclaré à Garde ton corps qu'elle avait du mal à embaucher et à retenir des travailleurs.
« La violence contre les chauffeurs de dépanneuses est en hausse », a-t-elle déclaré. « L'économie est difficile en ce moment. Les gens doivent choisir entre payer leurs courses pour nourrir leur famille ou payer leur voiture, et c'est une situation stressante. »
L'entreprise de Wingard ne procède pas à des saisies de véhicules en raison des risques accrus pour les conducteurs et de la difficulté d'obtenir une assurance coûteuse. Le vice-président de l'organisation a cessé de procéder à des saisies de véhicules après qu'un conducteur en colère lui a écrasé la main.
Tout travail de remorquage est périlleux, a ajouté Wingard. Les travailleurs du secteur du remorquage ont 15 fois plus de risques de mourir que les employés de toutes les autres industries privées réunies, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
« Dans tous les domaines du remorquage, quelle que soit la manière dont on l'envisage, c'est très dangereux », a déclaré Wingard.
