Le partenariat de la police d’Austin avec les forces de l’ordre de l’État suscite des éloges et des critiques

Le partenariat du département de la sécurité publique du Texas avec le département de police d’Austin, qui a été annoncé le mois dernier pour compenser la crise de personnel de l’agence locale, a suscité des réactions polarisantes de la part des membres du conseil municipal et de la communauté.

Le conseil municipal d’Austin sera informé la semaine prochaine de l’accord et de son impact sur la sécurité publique dans la capitale de l’État du Texas.

Le membre du conseil Mackenzie Kelly, pompier volontaire et ardent défenseur de la sécurité publique, a envoyé une note au directeur municipal par intérim avant ce briefing, demandant des informations sur le nombre d’arrestations, de saisies d’armes à feu et de perquisitions dont le DPS du Texas était responsable.

« Je considère qu’il est crucial pour la communauté de comprendre les efforts louables d’APD et de DPS dans leur initiative de collaboration », a écrit Kelly dans la note de service. « Ainsi, lors du briefing, je demande que nous soyons informés des cas spécifiques de tels travaux. »

Adam Loewy, un avocat spécialisé dans les dommages corporels à Austin, représente des clients qui ont traité de première main avec le service de police à personnel réduit d’Austin.

Le mois dernier, Lacey Purciful conduisait avec son mari et ses deux enfants lorsqu’un conducteur ivre présumé a traversé deux voies de circulation et les a percutés de plein fouet. La famille a appelé le 911 cinq fois, mais il a fallu deux heures et demie pour qu’un agent se présente, à ce moment-là, le conducteur s’était dégrisé et a pu éviter des accusations.

« Je pense que le partenariat était attendu depuis longtemps et rapporte des dividendes immédiats. J’avais l’habitude d’entendre régulièrement des clients dire qu’APD ne se présentait pas aux accidents de voiture pendant des heures – notamment dans l’affaire Purciful. Cela était dû à la pénurie de personnel », Loewy a déclaré mardi à Garde ton corps.

« Cela a changé une fois que le DPS a commencé les patrouilles. Il y a maintenant suffisamment de personnel chargé de l’application des lois pour répondre aux appels et faire respecter les lois. »

Le maire Kirk Watson a déclaré le 27 mars que les soldats de l’État et les agents spéciaux du DPS se concentreraient sur les contrôles routiers et la lutte contre les crimes violents. Le partenariat a donné lieu à 300 contrôles routiers et 16 arrestations par jour jusqu’à présent, selon l’Austin American-Statesman.

Alors que la présence supplémentaire des forces de l’ordre a été bien accueillie par beaucoup, d’autres responsables de la ville ont critiqué la manière secrète dont elle a été négociée.

« Les Austins méritent responsabilité et transparence », a tweeté cette semaine Vanessa Fuentes, membre du Conseil. « Il ne sert à rien de fixer des normes élevées pour les officiers locaux s’ils peuvent facilement être contournés par une présence accrue de State Troopers. Ils doivent, au moins, adhérer aux mêmes règles et normes que leurs homologues locaux. »

Zo Qadri, membre du Conseil, a accusé la police d’État de faire preuve « d’un manque de responsabilité, de transparence et d’inquiétude ».

« DPS n’a rien à faire en patrouillant Austin et en faisant en sorte que tant de nos communautés se sentent en danger », a tweeté Qadri.

La crise des effectifs de la police d’Austin remonte à des années, mais le problème a été exacerbé par la décision du conseil municipal de réduire le budget du département d’environ un tiers en août 2020. Ce financement a été rétabli l’année suivante, mais plusieurs classes de cadets avaient déjà été annulées et les officiers sont partis. en masse.

Les responsables de la ville ont collaboré avec la police sur des stratégies de rétention, y compris une augmentation de 4% à tous les niveaux et une prime de 15 000 $ pour les nouvelles recrues qui a été annoncée le mois dernier.

« Nous avons agi rapidement pour résoudre les problèmes de personnel – recruter de nouveaux agents, conserver des agents expérimentés et doter en personnel nos centres d’appels 9-1-1 », a déclaré le directeur municipal par intérim Jesús Garza. « Mais ces efforts prennent du temps, et nous avons hâte de nous assurer que les habitants d’Austin se sentent en sécurité. »

Andrew Mark Miller de Garde ton corps a contribué à ce rapport.