Le principal suspect des meurtres de Tylenol en 1982 est décédé: la police
Le suspect de longue date des meurtres de Tylenol en 1982 qui ont tué sept personnes en trois jours, provoquant la panique dans tout le pays, est décédé, a annoncé la police.
James Lewis est décédé dimanche à son domicile de Cambridge, dans le Massachusetts, à l’âge de 76 ans.
« A la suite d’une enquête, la mort de Lewis a été jugée non suspecte », a déclaré le surintendant de la police de Cambridge, Frederick Cabral, dans un communiqué.
Il y a plus de quatre décennies, Mary Kellerman, 12 ans, a été la première à mourir et suivie de six autres personnes dans le Région de Chicago après avoir pris une dose de l’analgésique en vente libre alors le plus vendu.
Les enquêteurs se sont vite rendu compte que chaque victime avait avalé un comprimé contenant un dose mortelle de cyanure. Le fabricant de pilules, Johnson & Johnson, a déterminé que les bouteilles avaient été falsifiées après avoir quitté l’usine.
Quelqu’un avait retiré les bouteilles des étagères de plusieurs pharmacies, ajouté du poison aux gélules puis les avait remises en place.
Bien que personne n’ait jamais été inculpé pour les décès, Lewis a envoyé une lettre d’extorsion anonyme à Johnson & Johnson, exigeant 1 million de dollars pour « arrêter les meurtres ».
Une chasse à l’homme à l’échelle nationale a abouti à l’arrestation de Lewis à New York en 1982, mais il a nié en être responsable.
Il a reconnu avoir envoyé la lettre, mais a déclaré qu’il avait seulement voulu embarrasser l’ancien patron de sa femme en faisant verser l’argent sur le compte de l’employeur. Il a été reconnu coupable d’extorsion et a purgé plus de 12 ans de prison.
Mais les enquêteurs n’ont pas pu attribuer les meurtres à Lewis, et il est resté le principal suspect. En 2009, le FBI a saisi un ordinateur et d’autres objets à son domicile après avoir lancé une nouvelle enquête sur les mystérieux empoisonnements.
Ce n’était pas la première fois que Lewis se retrouvait la cible d’une enquête criminelle. En 1978, il a été accusé à Kansas City, Missouri, du meurtre et du démembrement de Raymond West, qui l’avait engagé comme comptable.
Les accusations ont ensuite été rejetées, en partie parce que certaines preuves avaient été obtenues illégalement.
En 2004, il a été accusé du viol et de l’enlèvement d’une femme de Cambridge. Après avoir passé trois ans derrière les barreaux en attendant son procès, les accusations ont été rejetées lorsque la victime a refusé de témoigner contre lui.
De nombreux enquêteurs croient toujours que Lewis est à l’origine des meurtres, mais trois détectives de la police de Chicago ont déclaré au Tribune de Chicago en 2022 qu’un vieux suspect, le chimiste amateur Roger Arnold, est probablement le coupable.
Les autorités ont amassé une montagne de preuves circonstancielles contre Arnold – y compris des aveux selon lesquels il voulait empoisonner les gens et ses liens avec les pharmacies qui vendaient les pilules contaminées. Mais il n’y avait pas assez de preuves pour une arrestation.
Le FBI n’était pas à bord, selon le journal, et lorsque la lettre de rançon est arrivée, l’agence a changé de vitesse et s’est concentrée sur Lewis.
Après les meurtres de Tylenol, la FDA a créé des directives fédérales qui obligent les fabricants de médicaments à utiliser des bouteilles inviolables avec des joints en aluminium pour permettre aux consommateurs de savoir facilement si un récipient a été modifié.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
