Le procès de trois officiers de Washington accusés du meurtre d’un homme noir devrait commencer

La sélection du jury devrait commencer lundi dans le procès de trois policiers de Tacoma, dans l’État de Washington, accusés de la mort d’un homme noir de 33 ans qui a été plaqué, frappé, électrocuté avec un Taser et maintenu face contre terre sur un trottoir. Mars 2020, deux mois seulement avant que George Floyd ne connaisse le même sort.

Les agents Christopher Burbank et Matthew Collins ont été accusés de meurtre au deuxième degré, et Timothy Rankine d’homicide involontaire coupable au premier degré, pour la mort de Manuel « Manny » Ellis. Les trois officiers sont blancs. Ils ont plaidé non coupable.

Les déclarations liminaires devraient commencer le 2 octobre devant la Cour supérieure du comté de Pierce à Tacoma. Le procès devrait se dérouler quatre jours par semaine jusqu’en décembre.

Ellis a acheté une boîte de beignets et de l’eau dans un dépanneur vers 23 h 21 ce mardi soir et a traversé la rue, où il a rencontré Burbank et Collins assis dans une voiture de patrouille, selon une déclaration de cause probable déposée par le Washington Bureau du procureur général.

Burbank et Collins ont déclaré qu’Ellis avait tenté de monter dans la voiture d’un inconnu, puis avait attaqué les policiers lorsqu’ils l’avaient confronté. Mais des témoins affirment que les policiers ont sauté de leur voiture alors qu’Ellis passait et l’ont jeté au sol. Plusieurs témoins ont enregistré la rencontre avec leurs téléphones portables alors qu’ils criaient aux policiers de s’arrêter, selon le document.

Une vidéo prise par une femme assise dans une voiture derrière les policiers montre Burbank enroulant ses bras autour d’Ellis, le soulevant en l’air et le projetant sur le trottoir, le frappant avec son poing dans le processus, indique le communiqué.

« Collins se dirige alors vers Ellis et fait peser tout son poids sur lui », indique le document. « Avec Ellis sous lui, Collins commence à frapper la tête d’Ellis avec son poing. Pendant ce temps, Burbank sort son pistolet Taser et se rapproche d’Ellis. Collins peut être vu sur la vidéo de SM frappant la tête d’Ellis quatre fois, Ellis criant après chaque frappe. »

Collins enroula son bras autour du cou d’Ellis tout en le serrant et sa tête tomba mollement sur le trottoir. L’officier a également appuyé sur le dos d’Ellis tout en lui enfonçant le visage contre le sol, indique le document.

Une caméra de sécurité à la porte de l’autre côté de la rue a capté Ellis disant: « Je ne peux pas respirer, monsieur. Je ne peux pas respirer », et l’un des agents a répondu en disant: « Tais-toi (juron), mec. »

Les agents ont ensuite enroulé un dispositif de retenue autour des jambes d’Ellis et l’ont attaché à ses menottes derrière son dos dans une position « hog-tie » pendant qu’il restait en position couchée. Ils lui ont également mis une cagoule sur la tête. Une fois l’entrave appliquée, il a arrêté de bouger, indique le communiqué.

Les trois témoins ont déclaré qu’Ellis ne ripostait pas pendant la lutte, a indiqué le procureur.

Ellis a été déclaré mort sur les lieux.

Le médecin légiste du comté de Pierce a déclaré que la cause du décès était « une hypoxie », un manque d’oxygène, « dû à la contention physique » et a conclu que les circonstances du décès étaient un homicide.

Les avocats des policiers ont déposé des rapports indiquant qu’Ellis résistait et tentait de s’enfuir, les policiers ont donc dû recourir à la force pour le mettre en garde à vue.

Les experts engagés par les policiers ont imputé sa mort à la consommation de méthamphétamine et à des problèmes cardiaques. Ils ont parlé d’« accident ».

Le bureau du shérif du comté de Pierce a d’abord enquêté sur le décès, mais des mois plus tard, lorsqu’il a été révélé que le personnel du shérif était impliqué dans la détention, le gouverneur Jay Inslee a ordonné à la patrouille de l’État de Washington de reprendre l’enquête et a renvoyé la décision d’accusation au bureau du procureur général de Washington. .

Des accusations ont été déposées le 27 mai 2021, c’est la première fois que le bureau du procureur général accuse un agent des forces de l’ordre de meurtre. Ce n’était que la deuxième fois qu’un officier était accusé de meurtre dans l’État de Washington depuis que les électeurs ont approuvé l’Initiative 940 en 2018, qui supprimait l’exigence selon laquelle les procureurs devaient démontrer qu’un officier avait agi avec malveillance pour pouvoir être accusé de meurtre.

L’officier d’Auburn, Jeffrey Nelson, a été accusé en 2020 de meurtre au deuxième degré et de voies de fait au premier degré dans le cadre de la mort par balle de Jesse Sarey le 31 mai 2019. Son procès est en cours.

La famille d’Ellis a intenté une action en justice pour mort injustifiée contre le comté et les officiers et le conseil du comté de Pierce a approuvé un accord de règlement de 4 millions de dollars en 2022. L’accord a mis fin à l’implication du comté, mais la sœur d’Ellis, Monet Carter-Mixon, et sa mère, Marcia Carter, continuent de poursuivre leur procès pour mort injustifiée contre la ville de Tacoma.