Youngkin accorde une clémence au sergent de police licencié reconnu coupable d'avoir tué un homme non armé

Le gouverneur de Virginie Glenn Youngkin, un républicain, a accordé une clémence à un sergent de police licencié quelques jours seulement après la condamnation de l'officier en prison dans le cadre de la fusillade et de la mort d'un homme non armé accusé d'avoir volé des lunettes de soleil.

Wesley Shifflett, 36 ans, a été condamné vendredi à trois ans de prison après avoir été reconnu coupable de manipuler imprudemment une arme à feu le 22 février 2023, tuant Timothy McCree Johnson, 37 ans. Il a été acquitté d'homicide involontaire dans la mort de Johnson.

Youngkin a accordé une clémence Shifflett dimanche, permettant à l'officier d'être libéré de prison, bien que sa condamnation pour crime reste.

« Je suis convaincu que la peine d'incarcération du tribunal est injuste et viole la pierre angulaire de notre système judiciaire – que des personnes situées de manière similaire reçoivent des peines proportionnées », a déclaré Youngkin dans un communiqué. « Je tiens à souligner qu'un jury a acquitté le Sgt. Shifflett de l'accusation plus grave d'homicide involontaire, une condamnation pour laquelle les directives de détermination de la peine ne recommandent aucune peine de prison ou jusqu'à six mois d'incarcération. »

« Dans cette affaire, le tribunal a rejeté la recommandation de l'agent de probation et de libération conditionnelle sans incarcération ni de probation supervisée et a plutôt infligé une peine de cinq ans d'incarcération avec deux sursis et cinq ans de probation supplémentaires », a poursuivi le gouverneur. « Le Sgt. Shifflett n'a pas de casier judiciaire antérieur et a été, selon tous les comptes, un officier de police exemplaire. C'est dans l'intérêt de la justice qu'il soit libéré immédiatement. »

Youngkin a également noté que sa clémence ne limite pas le droit de Shifflett de faire appel de sa condamnation pour libération imprudente d'une arme à feu.

La mère de Johnson, Melissa Johnson, a déclaré que la décision de Youngkin avait l'impression de valider le meurtre de Shifflett de son fils.

« Pourquoi maintenant jugeons-nous nécessaire de quitter ou de ne pas considérer le verdict du jury et de penser que ce juge honorable et équitable n'a pas condamné aux directives à qui il avait été accordé? » Elle a déclaré lors d'une conférence de presse lundi. « Je ne sais pas d'où vient tout le monde – si c'est parce que mon fils était noir, ou parce qu'il a été tenté de vol à l'étalage, ou parce qu'il n'est pas là pour se défendre. »

L'avocat du Commonwealth du comté de Fairfax, Steve Descano, un démocrate dont le bureau a poursuivi l'affaire, a déclaré lors de la conférence de presse que le gouverneur « lui avait collé le visage où il n'appartenait pas ».

« Si vous vous souciez d'avoir un système judiciaire équitable de Virginie qui n'est pas entaché par l'influence extérieure, Glenn Youngkin a simplement craché votre visage », a déclaré Descano.

Descano a également fait valoir que le gouverneur se défendait avec un « officier blanc qui a été reconnu coupable d'un crime qui s'est terminé par un homme noir ».

Au cours du procès, les procureurs ont fait valoir que Shifflett, qui était à l'époque un sergent de la police du comté de Fairfax, a agi de manière imprudente lorsqu'il a tiré et tué Johnson après une courte poursuite à l'extérieur de Tysons Corner Center. La police avait reçu un rapport de gardes de sécurité selon lesquels Johnson avait volé des lunettes de soleil dans un grand magasin Nordstrom.

Shifflett et un autre officier ont chassé Johnson dans une zone densément boisée près du centre commercial avant que Shifflett ne tire deux fois à Johnson, qui n'était pas armé.

L'ancien sergent a témoigné qu'il avait tiré sur Johnson en légitime défense après avoir cru que Johnson avait atteint sa ceinture une fois qu'il est tombé.

La vidéo de la caméra corporelle jouée pendant l'essai a montré que Shifflett criait « Get On the Ground » avant de tirer deux coups sur Johnson deux secondes plus tard. Après avoir tiré son arme, Shifflett a immédiatement crié, « arrête d'atteindre » et a prétendu à d'autres officiers qu'il a observé Johnson mettant sa main dans sa ceinture.

Shifflett a témoigné que ses «fonctions motrices fonctionnaient plus rapidement que je ne pouvais verbaliser».

Johnson a été entendu dans les images en disant: « Je n'atteigne rien. Je n'ai rien. »

Melissa Robey, directrice exécutive du groupe de défense de la police, We Black Blue, a déclaré lundi que la mère de Shifflett l'a appelée il y a trois semaines au sujet de la prochaine audience de détermination de la peine de son fils pour demander de l'aide.

Robey, qui travaillait auparavant dans l'administration de Youngkin, a déclaré qu'elle avait contacté les avocats de Shifflett, qui a finalement fait pression sur le gouverneur pour la clémence.

« Quelqu'un doit dire » assez c'est assez «  », a déclaré Robey. « Ces gars-là ont mis cet uniforme chaque jour – ils sont là pour votre pire journée. Quand est-il temps de les défendre? »