Le procureur du Kansas retire les mandats de perquisition utilisés lors d’une descente controversée dans un journal après la mort du propriétaire

Le procureur de district du comté de Marion, dans le Kansas, a retiré une série de mandats de perquisition controversés – dont l’un mortel – qui visaient un journal d’une petite ville et soulevaient des inquiétudes nationales concernant une violation du premier amendement.

Les autorités rendront tous les articles saisis au journal, à son propriétaire survivant et aux membres du personnel, selon l’avocat Bernie Rhodes, qui représente le Marion County Record.

« On m’a dit qu’aucun des appareils n’avait été consulté, mais comme l’a si bien dit Ronald Reagan, faites confiance mais vérifiez », a déclaré Rhodes à Garde ton corps.

À cette fin, il a déclaré qu’un enquêteur médico-légal examinerait l’équipement pour s’assurer qu’aucun fichier n’avait été consulté illégalement et pour vérifier d’autres falsifications.

La propriétaire de longue date du journal, Joan Meyer, qui l’a acheté avec son défunt mari en 1998 pour préserver sa propriété locale au milieu d’une tentative de rachat d’entreprise, est décédée le lendemain des perquisitions, selon une lettre publiée sur le site Web du Record la semaine dernière.

« Nous n’avons pas reçu d’excuses », a déclaré Rhodes à Garde ton corps. « Et clairement, bien qu’il s’agisse d’une première étape prometteuse, cela ne fait rien pour remédier au préjudice causé aux droits du premier amendement du journal par la recherche illégale initiale – et, malheureusement, cela ne ramène pas Joan Meyer. »

Le procureur du comté de Marion, Joel Ensey, a déclaré mercredi qu’il n’y avait « pas suffisamment de preuves » du crime présumé et qu’il avait demandé à la police de restituer tous les objets saisis.

Les perquisitions au domicile de Meyer et dans la salle de presse du Record ont eu lieu après que des journalistes ont examiné les allégations selon lesquelles un propriétaire de confiserie local nommé Kari Newell aurait conduit une voiture alors que son permis était suspendu pour un DUI antérieur, selon la version des événements du Record. Le journal a ensuite été accusé d’usurpation d’identité et d’accès illégal à un ordinateur, ce qui a conduit à la confiscation d’ordinateurs, de smartphones et d’autres équipements.

Avant les raids, Newell a organisé un forum public avec le représentant américain Jake LaTurner, R-Kan., Dans son restaurant et aurait demandé à la police d’expulser le fils de Meyer, Eric Meyer, et un autre journaliste, a déclaré Rhodes mardi.

Le journal s’est penché sur le DUI de Newell, mais a déclaré qu’il n’avait jamais publié d’histoire, les éditeurs trouvant un conflit d’intérêts potentiel dans la source qui avait initialement communiqué les informations. Cependant, après les raids, le journal a révélé que son pronostiqueur avait également allégué que la police était au courant du permis suspendu de Newell et l’avait laissée glisser lorsqu’elle était surprise en train de conduire de toute façon.

Un appel au numéro indiqué par Newell est resté sans réponse mardi et la boîte vocale était pleine. Une réponse par SMS du numéro a indiqué à Garde ton corps qu’il n’y aurait « Aucun autre commentaire ».

The Record a annoncé son intention de déposer une plainte fédérale contre la police de la ville, alléguant les mandats étaient inconstitutionnels. Rhodes a déclaré que son équipe recueillait toujours des informations avant tout litige potentiel et calculait toujours les dommages potentiels allant de l’équipement endommagé ou remplacé à la perte de revenus.

Dans une lettre adressée au département de police, il a demandé aux enquêteurs de cesser de parcourir les fichiers informatiques du journal car nombre d’entre eux sont protégés par la loi du Kansas.

« Indépendamment du fait que votre recherche était exemptée des protections de la loi sur la protection de la vie privée, elle violait clairement les premier, quatrième, cinquième et quatorzième amendements à la Constitution des États-Unis, ainsi que les sections 11, 15 et 18 du projet de loi du Kansas. des droits », a écrit Rhodes au chef de la police de Marion, Gideon Cody.

Le journal aurait également examiné l’histoire récente du chef à Kansas City, où il a servi avant de prendre le poste de chef à Marion.

Avant sa mort, selon Rhodes, Joan Mayer a décrit le comportement du service de police comme une « tactique hitlérienne ».

Le chef Cody n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Dans une déclaration précédente, la police de Marion a déclaré qu’une fois qu’elle serait prête à divulguer plus d’informations au public, « le système judiciaire qui est remis en question sera justifié ».

Le procureur n’était pas d’accord.

Le Marion County Record a été fondé en 1874 par EW Hoch, dont la famille possédait le journal pendant plus d’un siècle avant que Meyer et son mari ne l’achètent en 1998 pour le sauver du rachat par une chaîne d’entreprises, selon le Reflector. Bill Meyer, décédé en 2006, travaillait pour le journal depuis 1948.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.