Les agents pénitentiaires de WV plaident coupables de complot criminel lors du passage à tabac mortel d’un détenu

Deux agents pénitentiaires de Virginie occidentale ont plaidé coupables jeudi à une accusation de complot criminel découlant du passage à tabac mortel d’un détenu dans une affaire qui a soumis un examen minutieux aux conditions et aux décès dans la prison.

Les agents de la prison régionale du Sud, Andrew Fleshman et Steven Wimmer, ont plaidé coupables lors d’audiences distinctes devant le tribunal de district américain de Beckley. L’accusation est passible d’une peine maximale de 10 ans de prison. Leurs condamnations ont été fixées au 22 février.

Les policiers ont été accusés dans le cadre d’une dénonciation pénale d’avoir conspiré pour priver Quantez Burks du droit à une procédure légale régulière. Burks, 37 ans, était un détenu en détention provisoire à la prison de Beaver qui est décédé moins d’un jour après avoir été incarcéré en mars 2022 pour mise en danger gratuite.

Selon des documents judiciaires, Burks a tenté de bousculer un policier afin de quitter son logement. Burks a ensuite été escorté jusqu’à une salle d’interrogatoire, où Wimmer et Fleshman ont agressé Burks alors qu’il était menotté et ne représentait aucune menace. Burks a ensuite été emmené dans une cellule de prison dans une autre unité d’habitation où il a de nouveau été agressé, ont indiqué les procureurs.

Le bureau du médecin légiste de l’État a attribué la principale cause du décès de Burks à des causes naturelles, ce qui a incité la famille à procéder à une autopsie privée. L’avocat de la famille a révélé lors d’une conférence de presse l’année dernière que la deuxième autopsie avait révélé que le détenu présentait de multiples zones de traumatisme contondant sur son corps.

Plus tôt cette semaine, un juge d’instance fédéral a évoqué la destruction « intentionnelle » de dossiers en recommandant un jugement par défaut dans un procès en matière de droits civils concernant les conditions de détention dans la prison régionale du Sud. Dans le recours collectif de 2022, les détenus actuels et anciens ont qualifié les conditions de détention d’inhumaines. La poursuite faisait référence au manque d’accès à l’eau et à la nourriture, ainsi qu’aux conditions de surpopulation et aux combats qui pouvaient se poursuivre jusqu’à ce que quelqu’un soit blessé.

Le gouverneur républicain Jim Justice a déclaré que le Département de la Sécurité intérieure de l’État lui avait déclaré que l’enquête qu’il avait ordonnée sur les conditions de détention n’avait trouvé aucune preuve de traitement inhumain. La mère de Burks, Kimberly Burks, a déclaré à la justice lors d’une réunion publique plus tôt cette année à Beckley que les conclusions de l’État étaient « un mensonge ».

Les médias ont rapporté qu’il y avait eu plus d’une douzaine de morts à la prison régionale du Sud l’année dernière.

Le secrétaire d’État à la Sécurité intérieure, Jeff Sandy, a pris sa retraite en juillet et a été remplacé par Mark Sorsaia, procureur adjoint du comté de Putnam.