Les familles du Colorado pourraient avoir reçu de fausses cendres après la découverte de 189 corps au salon funéraire, selon des preuves

Des familles du Colorado pourraient avoir reçu de fausses cendres d’un salon funéraire où près de 200 corps en décomposition ont été découverts ce mois-ci, selon les informations recueillies par l’Associated Press auprès des clients et des crématoires. L’établissement pourrait également avoir fabriqué des dossiers de crémation, selon des preuves.

Les familles qui ont emmené les restes de leurs proches à la maison funéraire Return to Nature, située sur Werner Road à Penrose, craignent que leurs proches n’aient pas été incinérés et puissent encore figurer parmi les cadavres non identifiés. Les autorités ont retrouvé les corps et ont ouvert une enquête le 3 octobre, après avoir reçu un rapport faisant état d’une « odeur odieuse » émanant de l’établissement.

« Le dernier souhait de ma mère était que sa dépouille soit dispersée dans un endroit qu’elle aimait, et non qu’elle pourrisse dans un immeuble », a déclaré à l’Associated Press Tanya Wilson, qui pense que les cendres qu’elle a répandues à Hawaï en août étaient fausses. « Toute la paix que nous avions, pensant que nous avions honoré ses souhaits, vous savez, nous a été complètement arrachée. »

Les certificats de décès fournis à la famille de Wilson par Return to Nature auraient indiqué que les restes de leurs proches avaient été traités par l’un des deux crématoires, mais ces entreprises ont déclaré à l’AP qu’elles n’avaient pas effectué de crémations pour Return to Nature aux dates indiquées.

Selon quatre certificats de décès consultés par l’AP, un crématoire appartenant à Wilbert Funeral Services était répertorié comme ayant procédé aux crémations des corps. Cependant, les décès sont survenus au moins cinq mois après que l’entreprise a cessé d’effectuer des crémations pour la maison funéraire Return to Nature en novembre dernier.

Lisa Epps, avocate de Wilbert, a déclaré que les membres d’au moins 10 familles ont déclaré à l’entreprise qu’ils disposaient de certificats de décès datant d’après novembre.

La maison funéraire Roselawn à Pueblo, Colorado, était un deuxième crématoire répertorié sur un certificat de décès de 2021 de Return to Nature. Une famille disposant du certificat de décès a contacté l’entreprise la semaine dernière et son directeur, Rudy Krasovec, a déclaré que Roselawn n’avait pas procédé à la crémation.

Aucune des familles interrogées par l’AP n’a reçu d’étiquette d’identification ou de certificat qui, selon les experts, sont généralement remis pour garantir l’authenticité des crémations.

Les familles ont également émis quelques doutes sur la consistance des cendres qui leur ont été remises.

Les membres des quatre familles ont décrit une consistance similaire des cendres qui pourraient être du béton sec. Deux d’entre eux ont mélangé des cendres avec de l’eau et ont dit qu’elles se sont solidifiées. Le béton sec a déjà été utilisé par les salons funéraires pour imiter les cendres humaines.

Stephanie Ford, dont le mari, Wesley Ford, est décédé en avril, a déclaré au média que sa fille, qui est médecin, a examiné de plus près les cendres que Return to Nature leur avait fournies et a déterminé qu’elles n’étaient pas les siennes.

« Maman, ce n’est pas papa », dit-elle à sa mère.

Aucune arrestation n’a été effectuée et les responsables de l’application des lois ont déclaré que les propriétaires de Return to Nature, Jon et Carie Hallford, coopéraient avec les enquêteurs pour déterminer si un crime avait été commis.

Les archives publiques montrent que les Hallford et leur entreprise, qui a ouvert ses portes en 2017 et proposait des crémations et des enterrements « verts » sans liquides d’embaumement, ont été en proie à de récents problèmes financiers et juridiques.

Parmi les problèmes figuraient une expulsion forcée, des impôts impayés et un procès pour non-paiement de « quelques centaines » de crémations, a déclaré Lisa Epps, avocate des services funéraires de Wilbert.

Les appels téléphoniques de Garde ton corps à la maison funéraire Return to Nature sont restés sans réponse. Le site Internet de l’entreprise n’est plus du domaine public et son Facebook a été désactivé.

Déterminer si les restes sont humains serait assez simple, selon un expert, mais déterminer s’il s’agit bien de ceux dont la maison funéraire prétend qu’ils sont pourrait être plus difficile.

Barbara Kemmis, directrice de la Cremation Association of North America, a déclaré que quelqu’un peut tester si les cendres sont des restes humains ou du béton en mouillant le matériau et en voyant s’il durcit en séchant.

Elle a toutefois précisé que les restes correctement incinérés comprennent des fragments d’os qui ne contiennent plus aucune matière organique. Cela signifie qu’il leur manque un ADN qui pourrait être utilisé pour identifier des individus. Parfois, l’ARN est conservé dans les fragments d’os, de sorte que les résultats peuvent déterminer si les cendres proviennent d’un homme ou d’une femme et si elles proviennent d’un humain ou d’un autre animal, a-t-elle déclaré.

Sarah Rumpf-Whitten de Fox News et Associated Press ont contribué à ce rapport.