Les familles intentent une action en justice pour mort injustifiée contre WSU à propos de Bryan Kohberger

Les familles des quatre étudiants de l’Université de l’Idaho tués lors d’une brutale attaque au couteau en 2022 ont intenté une action en justice pour mort injustifiée contre l’Université de l’État de Washington (WSU), alléguant que l’école avait ignoré les panneaux d’avertissement répétés concernant Bryan Kohberger.

La plainte civile, déposée le 7 janvier devant la Cour supérieure du comté de Skagit, a été déposée par Steve Goncalves, père de Kaylee Goncalves ; Karen Laramie, mère de Madison Mogen ; Jeffrey Kernodle, père de Xana Kernodle ; et Stacy Chapin, mère d’Ethan Chapin.

Le procès accuse WSU de négligence grave, de décès injustifié et de violations des lois fédérales sur l’éducation, y compris le titre IX. Les plaignants réclament des dommages-intérêts non précisés.

L’avocat Robert Clifford, associé principal chez Clifford Law Offices, a déclaré que la décision de laisser les dommages « non spécifiés » est une norme stratégique dans les litiges à enjeux élevés, car elle empêche l’attention de se déplacer vers le sensationnalisme et maintient la décision fermement entre les mains du jury.

« En fin de compte, cela doit être déterminé et répondu par le jury », a déclaré Clifford, qui n’est pas impliqué dans le procès. « Mais vous disposez de faits convaincants et la responsabilité dépendra de la force de ce que savait l’école. »

Malgré le plaidoyer de culpabilité de Kohberger dans les meurtres, Clifford a expliqué que l’affaire civile reste solide parce que les familles sont confrontées à un fardeau de preuve moindre – nécessitant seulement une prépondérance de preuves pour établir la responsabilité de l’université.

« Le simple fait qu’il ait plaidé coupable pourrait même ne pas être admissible dans la procédure civile parce qu’il n’est pas l’accusé, n’est-ce pas ? S’il est accusé dans la procédure civile, alors son plaidoyer de culpabilité sera important. Et en effet, cette école pourrait essayer d’utiliser cela pour dire : ‘Vous voyez, ce n’était pas notre faute. Il admet que c’était sa faute.’ Mais l’obstacle est différent pour quelqu’un dans une procédure pénale que dans une procédure civile. »

Selon le procès, WSU a embauché Kohberger comme assistant pédagogique dans son département de justice pénale et de criminologie et lui a fourni un salaire, des frais de scolarité, une assurance maladie et un logement sur le campus. Les familles des victimes affirment que l’université avait une grande autorité sur la conduite de Kohberger, mais qu’elle n’a pas agi malgré les inquiétudes croissantes.

La plainte indique que WSU a reçu au moins 13 rapports officiels accusant Kohberger de menace, de harcèlement criminel, de harcèlement ou de comportement prédateur envers les étudiantes et le personnel au cours du semestre d’automne 2022. Les familles affirment que les responsables de l’université n’ont pas enquêté de manière significative sur ces plaintes ni expulsé Kohberger du campus avant les meurtres – même s’ils avaient le pouvoir de le faire.

Le procès allègue également que l’université n’a pas utilisé ses propres systèmes d’évaluation des menaces, conçus pour identifier les individus présentant un risque de violence, alors même que les inquiétudes concernant Kohberger s’intensifiaient. Au lieu de cela, affirment les familles, l’université a continué à l’employer, à le loger et à lui donner accès aux étudiants.

« Les meurtres étaient prévisibles et évitables », indique la plainte, alléguant que WSU a donné la priorité à la prévention des risques juridiques et de réputation plutôt qu’à la sécurité des étudiants.

Le procès fait également état de défaillances généralisées au sein de l’université publique, notamment de dysfonctionnements présumés au sein de la police du campus et des agents de conformité chargés de traiter les accusations de mauvaise conduite, notamment de harcèlement sexuel et de harcèlement criminel.

Kohberger a plaidé coupable en juillet 2025 à quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré et de cambriolage. Il a été condamné à quatre peines consécutives à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Les procureurs ont déclaré que Kohberger avait poignardé les quatre étudiants tôt le matin du 13 novembre 2022, dans une maison de location hors campus à Moscou, dans l’Idaho, à quelques kilomètres du campus WSU de Pullman, dans l’État de Washington.

Kohberger a été arrêté en Pennsylvanie en décembre 2022 à la suite d’une enquête multi-États. Les autorités l’ont lié au crime grâce à des preuves ADN, des vidéos de surveillance et des données de téléphone portable montrant des voyages répétés tard dans la nuit près du domicile des victimes.

WSU n’a pas encore déposé de réponse au procès. Garde ton corps a contacté WSU pour commentaires.