Les incendies de forêt à Los Angeles ravivent la chasse à l'homme contre les incendies criminels «éco-terroristes» après l'arrestation de faux pompiers
Le FBI a relancé une chasse à l'homme de plusieurs décennies pour retrouver un suspect d'incendie criminel en série, accusé d'avoir dirigé une cellule « éco-terroriste » nationale qui a allumé plus d'une demi-douzaine d'incendies dans les années 1990 et au début des années 2000, peu après que les autorités de Los Angeles ont annoncé l'arrestation de une paire de faux pompiers de l’Oregon – dont l’un a des antécédents criminels d’incendie criminel.
Le département du shérif du comté de Los Angeles a déclaré dimanche à Garde ton corps que Dustin Nehl, 31 ans, et Jennifer Nehl, 44 ans, avaient été arrêtés après avoir prétendument usurpé l'identité de pompiers et conduit dans une zone réglementée dans un faux camion de pompiers provenant d'un faux département.
Le FBI offre 50 000 $ pour toute information menant à l'arrestation de Josephine Sunshine Overaker, une terroriste nationale présumée accusée d'avoir déclenché des incendies criminels pour diffuser un message sur les droits des animaux aux côtés d'un groupe de camarades radicaux. Elle aussi a été accusée de se faire passer pour une pompière.
Overaker a été inculpé dimanche il y a 24 ans pour des accusations d'incendie criminel, de destruction d'une installation énergétique et de terrorisme intérieur. Son âge exact est inconnu, mais on pense qu'elle est née entre octobre 1971 et novembre 1974.
Les incidents dans lesquels elle aurait été impliquée étaient liés à des groupes extrémistes connus sous le nom de Front de libération de la Terre et Front de libération des animaux. Les attaques présumées ont eu lieu dans l'Oregon, l'État de Washington, la Californie, le Colorado et le Wyoming à partir de 1996.
Plusieurs heures après que les autorités de Los Angeles ont annoncé l'arrestation du couple, le compte Most Wanted du FBI sur X a republié un dépliant demandant des informations sur Overaker, un fugitif de longue date.

Il n’était pas clair que les Nehl avaient des liens avec Overaker ou avec les groupes radicaux avec lesquels elle est accusée de travailler. Le FBI a repartagé son avis de recherche à l'occasion du 24e anniversaire de son acte d'accusation fédéral.
Dustin Nehl a un casier judiciaire qui comprend des accusations d'incendie criminel, selon les autorités, qui l'ont trouvé habillé en tenue de pompier, portant des radios et montant avec sa femme dans un camion de pompier désaffecté qui avait été acheté aux enchères.
Le véhicule portait le nom d'une fausse agence de l'Oregon, le « Roaring River Fire Department ». Selon les autorités, sous leur tenue de pompier, ils portaient des T-shirts CAL-Fire, l'agence de lutte contre les incendies de l'État de Californie.
Dustin Nehl a purgé cinq ans de prison pour une série de vandalismes qui ont abouti à un incendie criminel dans un country club et dans d'autres endroits, a rapporté LA Magazine.

Overaker est le dernier suspect sur 17 dans un incendie catastrophique survenu en 1998 à la station de ski de Vail, dans le Colorado, qui n'a pas été arrêté, selon les procureurs fédéraux. En 2018, Joseph Mahmoud Dibee, un autre fugitif de longue date, a été arrêté à Cuba pour son rôle dans le complot. Il a plaidé coupable en 2022 en échange d’une peine de 87 mois de prison.
Le FBI le qualifie de « plus grand incendie criminel écologique de l’histoire ». L'incendie a détruit le restaurant de luxe Two Elk Lodge, qui a ensuite été reconstruit, désactivé les télésièges et rasé d'autres bâtiments, selon les autorités.
D'autres cibles étaient l'usine de conditionnement de viande Cavel West à Redmond, dans l'Oregon, et une grange appartenant au Bureau of Land Management à Litchfield, en Californie.
Overaker aurait dirigé une cellule de terroristes nationaux connue sous le nom de « La Famille », accusée d'avoir causé entre 45 et 80 millions de dollars de dégâts au cours de 25 incendies criminels. Pour éviter d'être repérée, elle aurait volé à l'étalage son matériel de fabrication de bombes plutôt que de les acheter.
Overaker, une citoyenne américaine née au Canada, a un grand tatouage d'oiseau sur le dos et pourrait se faire passer pour un pompier, une sage-femme, un berger ou une masseuse, selon le FBI. Elle a les cheveux bruns, les yeux bruns, mesure 5 pieds 3 pouces et pèse environ 130 livres. Les agents ont déclaré qu'elle avait des poils sur la lèvre supérieure.
Elle a utilisé un certain nombre de pseudonymes au fil des ans, notamment Lisa Quintana, China, Jo et Osha, selon le FBI. Elle parle couramment l'espagnol et a peut-être déménagé en Espagne.
Elle risque la prison à vie si elle est reconnue coupable.