Les législateurs californiens mettent en veilleuse le projet de loi sur le trafic sexuel
Un projet de loi qui augmenterait les sanctions pour les acheteurs de services sexuels sur mineurs en Californie pourrait mourir avant d'avoir été voté en raison des inquiétudes des responsables des finances de l'État concernant les coûts liés à l'hébergement de détenus supplémentaires dans les prisons.
La semaine dernière, les législateurs californiens ont placé le projet de loi 1414 du Sénat en « dossier suspens », une liste de projets de loi qui devraient coûter beaucoup d'argent à l'État, lors d'une réunion le 7 août. Le projet de loi sera soit adopté, soit rejeté sans discussion publique lors d'une audience spéciale jeudi.
« Lorsque nous avons entrepris cette démarche pour empêcher que des enfants soient victimes de trafic, achetés et vendus dans l'État de Californie, nous n'aurions jamais pensé que cela serait aussi difficile », a déclaré à Garde ton corps la sénatrice républicaine Shannon Grove, qui a présenté le projet de loi et en est le principal sponsor.
Le projet de loi permettrait aux procureurs d'inculper d'un crime les adultes accusés d'avoir sollicité des mineurs. Si le mineur a moins de 16 ans, ou moins de 18 ans mais est victime de la traite des êtres humains, le prévenu risque jusqu'à trois ans de prison et une amende de 10 000 dollars.
Le projet de loi obligerait également les adultes condamnés à plusieurs reprises pour avoir sollicité un mineur d'au moins 10 ans leur cadet à s'inscrire chaque année comme délinquant sexuel. En vertu de la loi actuelle, solliciter ou acheter un mineur à des fins sexuelles est un délit passible d'un minimum de deux jours de prison et d'une amende pouvant aller jusqu'à un an.
Lors de l'audience de la commission des crédits de l'Assemblée de la semaine dernière, un représentant du ministère des Finances de Californie s'est exprimé contre le projet de loi.
« La Californie a réussi à rester en dessous du plafond de population carcérale imposé par le tribunal et a même fait des progrès vers la fermeture de prisons, ce qui a permis de réaliser des centaines de millions de dollars d'économies annuelles », a déclaré Millie Yan, une responsable du ministère des Finances, aux législateurs. « Cependant, l'augmentation de la population carcérale menace la capacité de l'État à continuer de progresser dans la redimensionnement du système pénitentiaire californien. »
Les coûts annuels associés à l’augmentation de la population carcérale d’un détenu peuvent varier de 10 000 $ à des dizaines de milliers de dollars, a-t-elle déclaré.
« Nous notons également qu'une législation similaire qui élargit la liste des personnes tenues de s'inscrire comme délinquants sexuels devrait entraîner des coûts pour le ministère de la Justice estimés à des centaines de milliers de dollars », a déclaré Yan.
Grove et d’autres législateurs ont rejeté les préoccupations financières, affirmant que le coût potentiel est dérisoire par rapport à la lutte contre un problème important dans tout l’État.
« Nous avons dépensé 24 milliards de dollars pour les sans-abris, et la situation s'est aggravée », a déclaré M. Grove à propos des efforts déployés par la Californie pour faire face à la croissance de sa population sans-abri. « Et ils craignent de dépenser des dizaines de milliers de dollars pour enfermer des individus qui achètent des enfants à des fins sexuelles ? »
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, soutient le projet de loi, a indiqué son bureau. Contacté par Garde ton corps, le bureau du gouverneur a fait référence à une publication publiée lundi sur les réseaux sociaux.
« Il est courant pour le ministère des Finances de s'opposer aux projets de loi qui ont un impact budgétaire lorsqu'ils ne sont pas traités dans le budget », indique le message. « Il ne s'agit PAS d'une position sur la politique ou sur le bien-fondé. Le gouverneur SOUTIENT ce projet de loi. »
Le chef de file républicain de l'Assemblée de l'État de Californie, James Gallagher, a déclaré que le problème du trafic sexuel d'enfants ne devrait pas être une « question financière ».
« Cela devrait être une question de bien et de mal », a-t-il déclaré à Garde ton corps, tout en soulignant les milliards de dollars dépensés par la Californie pour résoudre le problème des sans-abri et les coûts astronomiques d'un projet de train à grande vitesse. « Ils financent entièrement toutes ces choses… mais ils n'ont pas d'argent pour s'assurer que les clients qui achètent des enfants aillent en prison. Si c'est le cas, leurs priorités sont sérieusement mal placées. »
Il a également exhorté Newsom à prendre les rênes de l'exécutif de l'État et à faire pression pour des politiques similaires.
Outre les préoccupations financières, Grove a déclaré avoir été obligée d'apporter des amendements au projet de loi SB 1414 par le Comité de sécurité publique du Sénat contrôlé par les démocrates.
Cela a pour conséquence d'exclure les jeunes de 16 et 17 ans de la protection offerte, a-t-elle expliqué. Ces personnes doivent désormais prouver qu'elles sont victimes de la traite pour que l'auteur soit poursuivi.
Garde ton corps a contacté la sénatrice d'État Aisha Wahab, présidente du comité.
