Lockheed déploie un Patriot moins cher, MBDA présente un intercepteur à faible coût

FARNBOROUGH — Lockheed Martin a dévoilé aujourd’hui le PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE), un système de défense aérienne conçu pour vaincre les missiles de croisière et les missiles balistiques à courte portée à la moitié du prix unitaire du PAC-3 MSE existant.

Il s’agit de l’un des deux modèles d’intercepteurs à faible coût révélés lors de la première journée du salon aéronautique de Farnborough, la société européenne MBDA ayant également annoncé un nouvel intercepteur pour missiles de croisière, hélicoptères et drones.

Le système PAC-3 ACE de Lockheed semble être une réponse directe au désir mondial de Patriot, mais à un prix plus abordable, ce qui rendrait, en théorie, plus facile à produire en masse.

« Il n’est pas conçu pour remplacer le MSE, mais pour le compléter – il a son héritage et sa maturité, mais nous réduisons les coûts en changeant certains composants », a déclaré Tim Cahill, président de Lockheed pour les missiles et le contrôle de tir, aux journalistes lors d’un point de presse à Washington.

La façon dont Lockheed a envisagé de réduire le coût de l’intercepteur commence par reculer sur la capacité des composants, y compris sur le moteur-fusée à poudre dans l’autodirecteur du système, que l’entreprise va « réduire ». En outre, l’entreprise cherche à appliquer des techniques de fabrication avancées et à apporter des modifications à la conception pour améliorer la production, notamment en intégrant des capacités d’IA. Cahill a déclaré qu’il s’attend à une forte demande, ce qui augmenterait la production et permettrait une réduction des prix.

« Notre intention est de pouvoir produire l’autodirecteur ACE à l’étranger. Il s’agira, en premier lieu, d’un système dérivé commercialement. Disons que nous venons en Europe, nous recherchons des entreprises qui ont de l’expérience dans la technologie des radiofréquences et des autodirecteurs », a-t-il déclaré. « Nous n’avons décidé d’aucun choix, mais nous leur envoyons une demande d’informations. » Cahill a cité Saab et Diehl comme exemples d’entreprises qui possèdent déjà cette expertise.

Notamment, le président Donald Trump a récemment annoncé que l’Ukraine obtiendrait une licence pour produire des Patriots dans le pays. Bien que les détails de ce plan n’aient pas encore été révélés, un système réduit comme l’ACE serait probablement plus facile à mettre en place.

On s’attend à ce qu’ACE effectue son premier test début 2028. La société a déclaré dans un communiqué de presse qu’elle y parviendrait en collaborant avec des partenaires et fournisseurs industriels américains et européens.

Bien que l’intercepteur ne soit pas conçu pour contrer les drones, Cahill a expliqué que les leçons des conflits récents ont conduit le marché à avoir besoin de systèmes moins coûteux et en plus grande quantité que ce que les pays prévoyaient.

« Nous avons vu cela à différents endroits : un adversaire peut vous lancer beaucoup de choses, pas seulement des drones mais des missiles balistiques et de croisière en quantités importantes et vous devez avoir les chiffres, à la fois d’un point de vue défensif et offensif », a-t-il déclaré.

Nouvel intercepteur de MBDA

Pendant ce temps, la société européenne de missiles MBDA a lancé aujourd’hui un système rival potentiel à faible coût, bien que conçu pour une menace de niveau inférieur à celle des missiles balistiques. Surnommé Counter Mass Interceptor, le système est conçu pour vaincre les drones, les hélicoptères et les missiles de croisière.
Présentée dans une configuration montée sur camion lors du salon, la nouvelle arme est une mise à niveau du missile air-air avancé à courte portée (ASRAAM) lancé au sol de la société et peut également être intégrée sur des véhicules terrestres sans pilote ou des navires de surface sans pilote, selon Luke Webster, directeur du développement commercial de MBDA Royaume-Uni pour ASRAAM.

« La véritable clé du Counter Mass Interceptor réside dans l’espace problématique à venir », a-t-il déclaré aux journalistes. « Ainsi, à mesure que les drones deviennent plus performants, ils voleront plus vite et plus haut, et c’est ce que cela vise » pour contrer. « C’est pour les engagements à plus haute altitude. Vous savez, vos effecteurs de contre-UAS traditionnels ne montent que jusqu’à une sorte de plafond de deux à trois (kilomètres). Cela doublera ce chiffre. »

En tandem, l’ASRAAM peut être utilisé pour frapper des cibles de plus grande valeur comme les avions de combat, a-t-il ajouté.

MBDA prévoit d’organiser un essai de tir réel de l’arme de 53 kg (117 livres) dans 18 mois, a déclaré Webster, même si le lieu n’a pas encore été décidé. Bien qu’aucune première commande client ne soit prévue, Webster a noté que le plan d’investissement de défense récemment publié par le Royaume-Uni « mentionne une grande proportion d’argent pour des (solutions) à faible coût et pour résoudre les problèmes dans lesquels nous pensons pouvoir réellement aider ».

Au niveau de la conception, MBDA a délibérément opté pour une approche aussi « proche que possible de la plate-forme indépendante », a déclaré Webster. « C’est une tâche très difficile car il y a beaucoup de plates-formes, beaucoup de paramètres et de contraintes différents, mais (le) travail technique que nous avons effectué jusqu’à présent suggère que nous pouvons embarquer » sur une multitude de lanceurs différents.