Les coûts du F-35 augmentent dans les derniers lots de production

WASHINGTON — Le coût des trois variantes du F-35 Joint Strike Fighter augmente d’environ 11 %, selon le Pentagone.

Un porte-parole du Joint Program Office (JPO) du F-35 a confirmé à Breaking Defense que le coût moyen en vol – une mesure qui mesure le moment où un avion dispose de tout l’équipement dont il a besoin pour la livraison – du F-35A conventionnel à décollage et atterrissage s’est élevé à 92 millions de dollars dans les 18e et 19e lots de production de l’avion, qui seront livrés au cours des deux prochaines années. Cela représente une augmentation par rapport au prix de 82,5 millions de dollars du plus récent groupe de contrats de production de l’avion à réaction s’étendant de 2023 à 2026, soit une croissance de 11,5 %.

De même, le prix d’un avion à réaction F-35B a grimpé à 121,4 millions de dollars pour les lots 18 et 19, tandis que le prix du F-35C, capable de transporter un avion de transport, a grimpé à 110,8 millions de dollars. Pour le F-35B, cela représente une augmentation de 11,4 pour cent par rapport à un prix précédent de 109 millions de dollars ; le F-35C a connu la plus petite augmentation de 8,5 pour cent par rapport à un coût antérieur de 102,1 millions de dollars.

Air & Space Forces Magazine a été le premier à publier ces nouveaux chiffres.

En réponse à un document du Pentagone connu sous le nom de rapport d’acquisition sélectionné modernisé (MSAR), qui révélait une augmentation des coûts d’achat du chasseur furtif, le fabricant du F-35, Lockheed Martin, avait précédemment déclaré que le rapport « montre que le programme F-35 éprouvé au combat entre en production à plein régime, reprend les livraisons de développement en grand volume et se développe à l’échelle mondiale ». La société a ajouté que le rapport « montre également que le travail acharné est passé de la vérification de l’avion de base à l’exécution d’une modernisation majeure, à l’amélioration de l’état de préparation de la flotte et au contrôle des coûts de maintien en puissance et d’intégration à long terme ». Lockheed a fait référence à cette déclaration aujourd’hui lorsqu’on lui a demandé de commenter l’augmentation des coûts de fuite.

Le programme F-35 a été mis à mal par l’inflation, la hausse des prix des matières premières et les problèmes de chaîne d’approvisionnement, qui ont fait grimper les coûts du lot 18, a déclaré le Pentagone à Breaking Defense. La hausse des taux a même déclenché un différend sur les coûts avec la Suisse, qui a culminé lorsque Berne a réduit ses achats de chasseurs furtifs.

Le coût du vol comprend les équipements fournis par le gouvernement en dehors du champ d’application du contrat de Lockheed, comme le moteur F135 de l’avion construit par Pratt & Whitney, filiale de RTX. Le radar amélioré de l’avion est fourni par Northrop Grumman, bien que des retards aient contraint le Pentagone à accepter de nouveaux avions sans le capteur monté sur le nez, a rapporté Breaking Defense précédemment. On ne sait pas exactement dans quelle mesure ces fonctionnalités ont pu influencer l’augmentation globale des prix.

Les coûts d’achat projetés du F-35 augmenteront de plus de 50 milliards de dollars tout au long de la durée de vie du programme en raison de facteurs tels que les mises à niveau, les profils d’achat changeants et une augmentation des pièces de rechange pour augmenter les taux de préparation médiocres. Ces coûts, détaillés dans le document MSAR, montrent également que les coûts totaux du cycle de vie du F-35 – la somme totale que le gouvernement s’attend à dépenser pour acheter et entretenir le chasseur – chutent en dessous de 2 000 milliards de dollars après avoir dépassé ce chiffre en 2024.

Une série de mises à niveau en cours pour le chasseur vise à améliorer son moteur, tandis qu’une autre vise à fournir un nouveau système de gestion de l’énergie et de la chaleur pour relever les défis de refroidissement. Un autre programme de modernisation connu sous le nom de Bloc 4 – qui dépasse le budget et prend des années de retard – ajoutera une série de capacités au chasseur, affirment les responsables. L’épine dorsale informatique du bloc 4, connue sous le nom de Technology Refresh 3, n’a toujours pas été certifiée pour le combat, reléguant les avions livrés au cours des deux dernières années à l’entraînement.

Au total, 20 clients dans le monde, y compris aux États-Unis, sont sous contrat pour le F-35. Les clients internationaux peuvent avoir des exigences différentes, qui peuvent entraîner des coûts variables. Les acheteurs étrangers acquièrent également en grande partie la variante A, même si certains achètent le F-35B ; seuls les États-Unis utilisent le F-35C.

Le Pentagone prévoit d’acquérir 148 avions chacun dans les lots 18 et 19, pour un total de 296 avions. Lockheed a déclaré en septembre 2025, lorsque le contrat a été finalisé, que l’augmentation du prix par avion était inférieure au taux d’inflation, tandis que le JPO a déclaré que le coût de la cellule du chasseur était « cohérent » par rapport aux années précédentes en tenant compte de l’inflation.