Northrop voit un marché commercial croissant pour les produits microélectroniques

WASHINGTON — Northrop Grumman est optimiste quant à l’expansion de ses activités de microélectronique aux clients commerciaux, la société étant en train de procéder à un examen de ses activités qui pourrait conduire à une future scission ou à un investissement du Pentagone, a déclaré aujourd’hui son directeur général.

Dans la première déclaration publique majeure de l’entreprise depuis qu’elle a perdu le concours des chasseurs F/A-XX de sixième génération de la Marine, Kathy Warden, PDG de Northrop, a laissé entendre que des changements majeurs dans l’unité microélectronique de l’entreprise étaient envisagés.

« Depuis plus d’une décennie, nous avons mis à profit notre expertise dans les semi-conducteurs de pointe et nos frontières américaines sécurisées pour être pionniers dans les technologies informatiques quantiques de pointe », a déclaré Warden aux investisseurs lors d’un appel aux résultats ce matin. « Aujourd’hui, nous voyons une opportunité significative de faire évoluer cette technologie transformatrice pour les clients commerciaux et gouvernementaux.

« Pour réaliser pleinement son potentiel, nous évaluons activement les alternatives stratégiques et pensons que nous sommes dans une position unique pour être leader dans ce domaine », a-t-elle déclaré, ajoutant que la société a l’intention de partager plus de détails « dans les mois à venir ».

Interrogé par les analystes pour savoir si ces changements incluaient une vente ou une scission de l’activité microélectronique, Warden a reconnu que ces deux options faisaient partie de celles envisagées, mais qu’aucune décision finale n’avait été prise.

« Nous pourrions continuer à y investir uniquement nous-mêmes, avec le soutien de nos actionnaires actuels. Nous pourrions penser à élargir cette base d’investissements, ou nous pourrions penser, comme vous l’avez souligné, à séparer l’entreprise », a déclaré Warden.

« Toutes ces options sont sur la table, et certainement la mesure dans laquelle nous le ferons et le calendrier sont toutes des choses que nous prendrons en délibéré ici dans les mois à venir », a-t-elle déclaré.

Warden n’a pas non plus exclu un investissement direct du Pentagone comme option. Le ministère a annoncé une participation d’un milliard de dollars dans la spin-off des solutions de missiles de L3Harris, bien que cette scission ait été reportée à la mi-2027.

« Nous pensons que cela a une telle application commerciale que nous ne voulons pas être trop dépendants d’un gouvernement, en particulier du gouvernement américain dans ce cas. Mais toutes les options sont sur la table », a déclaré Warden.

L’activité microélectronique de l’entreprise – connue sous le nom de Northrop Grumman Microelectronics Center – est composée de trois installations de production accréditées par le gouvernement : deux fonderies de semi-conducteurs en Californie et dans le Maryland et une usine de conditionnement avancé en Floride.

Alors que la majorité des travaux actuels de l’entreprise dans le domaine de la microélectronique sont destinés au gouvernement américain, Warden a déclaré que ces clients sont « très ouverts » à ce que Northrop vende certains de ces produits sur le marché commercial – ce qui permettrait également à l’entreprise de vendre ces articles au gouvernement en tant qu’articles commerciaux.

« C’est une opportunité dont, en tant qu’entreprise, nous allons profiter en partenariat complet avec le gouvernement, mais en le faisant d’une manière qui ouvre également l’accès aux marchés commerciaux que nous n’avions pas auparavant une aussi forte opportunité de poursuivre en raison de la nature limitée du travail que nous faisions », a-t-elle déclaré.

Une nouvelle technologie qui, selon Warden, pourrait avoir des applications commerciales est la puce Fortitude, que Northrop a dévoilée plus tôt ce mois-ci. Puce en nitrure de gallium de la taille d’un grain de riz, Fortitude est conçue pour fournir trois fois plus de puissance et une qualité de signal 20 fois supérieure à celle des puces actuelles, avec des applications telles que les radars, les GP et les futurs réseaux 6G, a-t-elle déclaré.

Alors que la plupart des travaux actuels de l’entreprise dans le secteur se concentrent sur les clients gouvernementaux, au cours des décennies précédentes, les progrès de la technologie microélectronique lancés par Northrop ont été exploités dans des technologies commerciales. Les puces électroniques utilisées dans les téléphones portables au début des années 2000 en sont un exemple, selon l’entreprise.

L’automne dernier, Northrop a annoncé qu’elle était désormais prête à vendre des dizaines de composants microélectroniques, fabriqués dans des installations certifiées par le gouvernement sur le sol américain, à d’autres sociétés de l’aérospatiale et de la défense en tant que fournisseur marchand – une rupture par rapport à sa position précédente consistant à les fabriquer uniquement pour les produits fabriqués par Northrop.