Les entreprises de défense ukrainiennes font preuve de créativité pour tenter de briser les restrictions à l’exportation

WASHINGTON — L’Ukraine a enregistré cette année sa plus grande présence jamais vue à l’AUSA, avec 14 entreprises présentes dans le cadre du pavillon ukrainien autonome de la défense. Il s’agissait du premier retour du pays au salon depuis 2017, avant que la Russie ne lance son invasion à grande échelle.

Mais malgré la présence de ces entreprises à la plus grande conférence américaine sur la défense, un défi de longue date demeure : l’exportation de systèmes d’armes depuis l’Ukraine est intrinsèquement compliquée.

« Pour les entreprises de défense ukrainiennes, amener nos innovations sur les marchés internationaux est un environnement réglementaire assez complexe », a déclaré Yurii Hundych, directeur commercial de Meta Bureau, à Breaking Defense en marge du salon.

En avril, dans une décision très attendue, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a annoncé que le pays déchiré par la guerre modifierait son régime d’exportation actuel, qui interdit depuis 2022 le transfert de biens militaires vers d’autres pays, pour autoriser partiellement la vente de certaines armes produites dans le pays à des alliés jugés non coopératifs avec la Russie.

À l’époque, le chef de l’État avait déclaré dans un message X que les entreprises ukrainiennes auraient « une réelle opportunité d’entrer sur les marchés des pays partenaires », à condition que les forces armées du pays aient le droit d’obtenir d’abord la quantité d’armes requise et que « seul ce que les entreprises peuvent produire au-delà des commandes de l’État soit exporté ».

Cependant, six mois plus tard, des entreprises ukrainiennes déclarent à Breaking Defense qu’une solution simple n’a pas encore été concrétisée.

« Il y a un écart important entre la procédure formelle et sa mise en œuvre pratique », a déclaré à Breaking Defense à Lviv le mois dernier un porte-parole de Phantom Defence, qui a souhaité rester anonyme pour des raisons de sécurité. « L’industrie continue d’acquérir une expérience pratique avec le nouveau processus d’autorisation d’exportation, et les entreprises étudient les moyens de s’y retrouver. … Mais la procédure d’autorisation peut constituer un goulot d’étranglement pour les entreprises qui cherchent à se lancer dans l’exportation. »

Au lieu de cela, les entreprises doivent recourir à diverses options bureaucratiques, sans comprendre clairement ce qui fonctionnera ou non à un moment donné.

« Bien que l’obtention d’une licence d’exportation traditionnelle soit un processus difficile, nous explorons de nouvelles opportunités innovantes de coopération internationale », a déclaré Hundych lors de l’AUSA.

Les options d’exportation

Alors, comment les entreprises tentent-elles de contourner ces obstacles ? Les responsables de l’industrie affirment qu’il existe plusieurs façons.

Denys Nikolayenko, PDG et co-fondateur d’Oko Camera, un fabricant ukrainien de caméras thermiques et infrarouges pour drones et véhicules terrestres sans pilote en première ligne, a souligné que les règles sont différentes pour les entreprises à double source comme la sienne. Il a expliqué que depuis que l’entreprise est enregistrée et classée comme entreprise à double usage, elle exporte vers des clients européens et non européens avec beaucoup plus de facilité que ses contemporains, qui sont de pures entreprises de défense.

« Pour les autres entreprises de défense, le processus de licence (d’exportation) a été plus complexe à gérer et est essentiellement bloqué. En fait, il n’existe actuellement aucune (procédure) d’exportation fonctionnelle pour la technologie de défense ukrainienne : des projets de lois qui formeront des politiques sur cette question sont toujours en attente », a déclaré Nikolaïenko à Breaking Defense. « En conséquence, certains producteurs ukrainiens soit ne fonctionnent pas à pleine capacité, soit réduisent leurs volumes de production, car les contrats gouvernementaux ne couvrent actuellement pas toute la production des entreprises ukrainiennes. »

Bien entendu, les entreprises purement militaires ne peuvent pas simplement prétendre avoir un double usage et contourner les restrictions actuelles, ce qui les oblige à rechercher d’autres solutions, notamment en essayant d’être sélectionnées pour des efforts de défense à l’étranger.

Pour Meta Bureau, qui affirme que plus de 30 brigades ukrainiennes utilisent ses drones alimentés par l’IA, cela inclut la participation au programme Drone Dominance du ministère américain de la Défense. « Nous considérons le DDP comme un moyen prometteur d’établir des partenariats et d’étendre notre présence internationale », a déclaré Hundych. (Hundych n’a pas expliqué davantage en quoi l’adhésion au DDP modifierait l’exportabilité, mais Kiev, toujours désireuse d’approfondir ses liens avec Washington, autoriserait probablement les drones ukrainiens sélectionnés par le Pentagone à se déplacer à l’étranger.)

Un autre modèle dont disposent les fabricants ukrainiens sont les accords de partenariat internationaux signés avec d’autres alliés.

Les entreprises ukrainiennes ont cherché à signer des accords de coopération avec des sociétés étrangères. Phantom Defence semble être l’une de ces sociétés, étant présente cette semaine pour la première fois à la conférence AUSA à Washington, faisant la promotion à l’étranger de certains de ses systèmes de lutte contre les drones et de guerre électronique.

Mais, a déclaré le porte-parole, peu de ces accords ont effectivement abouti à des ventes : « Selon des études analytiques, il existe plus de 180 partenariats internationaux dans l’industrie de défense ukrainienne, mais plus de 20 (pour cent) sont encore au stade du protocole d’accord et n’ont pas encore atteint leur mise en œuvre pratique », a-t-il déclaré.

D’autres voies de coopération internationale que les entreprises peuvent envisager, a-t-il ajouté, incluent la localisation de la production, où le financement d’un gouvernement étranger soutient la collaboration entre un producteur ukrainien et un partenaire industriel en dehors de l’Ukraine, et le « modèle danois », où un autre pays finance des entreprises ukrainiennes pour produire des armes qui sont ensuite utilisées à la fois par l’Ukraine et revendues au pays partenaire.

« Le modèle danois – achat direct de systèmes ukrainiens financés par des gouvernements étrangers – basé sur des informations accessibles au public, a fourni un mécanisme pratique permettant aux autorités étrangères d’acquérir des systèmes de défense ukrainiens », a déclaré le représentant de Phantom.

Malheureusement pour ces entreprises et d’autres, une voie facile ne semble pas être à l’ordre du jour.

Selon Impact Law, un cabinet d’avocats ukrainien, le 8 juillet, le Cabinet des ministres du pays a officiellement adopté la résolution n° 875, intitulée « Certaines questions de transfert international de marchandises pendant la durée de la loi martiale en Ukraine », couvrant à la fois les biens militaires et à double usage. Plus précisément, la résolution traitait du format Drone Deal, un partenariat distinct à long terme entre l’Ukraine et ses alliés axé sur des accords de production ou de fourniture conjointe dans le domaine des systèmes sans pilote.

Dans un rapport, le cabinet d’avocats explique que cette nouvelle résolution « n’abroge pas les procédures générales de contrôle des exportations de biens militaires et à double usage » et que, pour pouvoir bénéficier de ces exportations, le Service national de contrôle des exportations doit délivrer une licence. Le fabricant doit présenter une demande accompagnée d’autres pièces justificatives et le délai d’examen ne peut excéder 30 jours calendaires.