Saab présente un fidèle drone ailier qu’il espère offrir à l’armée de l’air suédoise

BASE AÉRIENNE DE MALMEN — Saab développe trois avions sans pilote — les A1, A2 et A3 — comme tremplins vers un nouveau système potentiel de chasseur ailier fidèle, a annoncé la société samedi lors d’un spectacle aérien organisé pour le centenaire de l’armée de l’air suédoise.

Aucune décision concernant le financement public de la version A3 n’a encore été prise, mais le ministre suédois de la Défense, Pål Jonson, a déclaré qu’il appréciait l’approche de Saab.

« Je pense que ce serait un développement naturel du système Gripen d’avoir un ailier fidèle (sans pilote) capable d’effectuer des opérations en profondeur avec la plate-forme mère », a déclaré Jonson à Breaking Defense en marge du spectacle aérien ici à l’extérieur de la ville de Linköping.

L’A1 sera un démonstrateur supersonique propulsé par un moteur GE F414 basé sur l’intelligence artificielle – le même moteur américain utilisé dans le Gripen E/F. L’A2 comportera une baie d’armes interne. Les deux devraient voler d’ici quatre ans, le premier d’ici 15 mois.

L’A3, qui, selon Saab, pourrait devenir le produit commercial, pourrait entrer en service d’ici dix ans si le gouvernement décide de poursuivre l’exploitation de l’avion. Un modèle grandeur nature de l’A3 était exposé à l’extérieur du hangar de Saab lors du salon aéronautique. Bien que les avions soient similaires au Collaborative Combat Aircraft (CCA) développé par l’US Air Force, Saab utilise le terme Autonomous Collaborative Platform (ACP) pour décrire ses systèmes de ce type.

Brick. Le général Niclas Magnusson, chef adjoint de l’aviation suédoise, a déclaré qu’il envisageait « une sorte de mélange » entre les moyens pilotés et non pilotés dans les années à venir.

« Je pense que nous avons besoin des deux. Et je pense que nous avons également besoin de les combiner », a déclaré Magnusson. « Je pense donc que c’est l’avenir, vous savez, des escadrons mixtes avec et sans pilote. Mais cela prendra quelques années à venir. »

On estime qu’un A3 coûte environ un tiers du prix d’un Gripen E sur la base de son cycle de vie, et environ la moitié du coût initial du Gripen E, a déclaré Saab lors d’un point de presse.

En 2024, l’Administration suédoise du matériel de défense a attribué des contrats à Saab à Linköping et à GKN Aerospace à Trollhättan pour le programme « Combat Aircraft Path Selection » (Vägval stridsflyg). Les travaux couvrent des études, le développement technologique et la préparation de démonstrateurs pour soutenir une décision visant à garantir la capacité des avions de combat suédois après 2040, lorsque le Gripen E devra être remplacé ou complété. Jonson a déclaré que le parlement suédois, connu sous le nom de Riksdag, devrait décider quoi faire entre 2028 et 2030.

« Nous y travaillons en permanence », a-t-il noté, en soulignant une proposition de budget des forces armées suédoises et de l’administration du matériel de défense attendue en mars prochain, une enquête d’État sur la politique industrielle et de défense et la contribution d’un groupe de référence parlementaire attendue en septembre 2027. « C’est un travail intensif », a-t-il ajouté.

L’adhésion de la Suède à l’OTAN s’est avérée une aubaine pour Saab.

La société détient désormais un carnet de commandes d’une valeur de 318 milliards de couronnes (33,6 milliards de dollars), dont trois sous-marins A26 pour la Pologne, 16 avions à réaction Gripen E pour l’Ukraine, la sélection par le Canada et l’OTAN d’un maximum de dix avions de détection et de contrôle aéroportés GlobalEye, et des équipements pour les nouvelles frégates allemandes, notamment des systèmes de combat, des structures composites et des capteurs.

« Je ne pense pas que l’OTAN aurait choisi GlobalEye si nous n’avions pas fait partie de l’alliance. Il en va de même pour un certain nombre d’autres contrats. Je ne pense pas non plus que la Pologne aurait choisi nos sous-marins », a déclaré samedi le PDG de Saab, Micael Johansson, aux journalistes.

De plus, le mois dernier, Saab a reçu une commande de deux avions GlobalEye d’un pays non divulgué du Moyen-Orient – ​​« un nouveau pays », a déclaré Saab lors d’un point de presse. La commande est évaluée à 10,1 milliards de couronnes (1 milliard de dollars) et les livraisons sont prévues pour 2030.

Le spectacle aérien et le 100e anniversaire de la création de l’armée de l’air suédoise ont souligné les changements que l’adhésion à l’OTAN a apportés à la Suède : il y a quelques années à peine, il aurait été difficile pour de nombreux Suédois d’imaginer des F-35 côte à côte avec des Gripen sur un tarmac militaire suédois.

Mais avec près de deux ans et demi d’adhésion à l’OTAN, Saab peut désormais officiellement affirmer que le Gripen était interopérable avec l’OTAN bien avant l’adhésion de la Suède.

« En 2002, le Gripen C est sorti – interopérable et entièrement conforme à l’OTAN – plus de 20 ans avant que la Suède ne rejoigne l’alliance », a déclaré vendredi le chef de l’unité commerciale Gripen, Johan Segertoft, lors d’un point de presse destiné aux journalistes, responsable du salon aéronautique de ce week-end. « L’armée de l’air suédoise opère donc aux côtés de l’OTAN depuis bien plus longtemps que nous ne faisons partie de l’alliance. »