Un concours de fantasy football en Pennsylvanie mène à de fausses menaces de violence et à une enquête fédérale et étrangère

Une compétition de fantasy football à Philadelphie a dégénéré, les autorités fédérales et étrangères ayant lancé une enquête après qu'un joueur mécontent a faussement accusé un autre participant d'avoir l'intention de commettre des attaques violentes.

Les procureurs du ministère de la Justice ont annoncé mercredi que Matthew Gabriel, 25 ans, avait plaidé coupable de deux chefs d'accusation de communication de menaces interétatiques et étrangères.

Les autorités ont déclaré qu'un désaccord entre Gabriel et un autre membre d'un groupe de discussion en ligne de football fantastique l'aurait conduit à dire à la police que le membre, dont il savait qu'il allait étudier à l'étranger en Europe en août 2023, préparait un attentat à la bombe et une fusillade de masse en Norvège.

Gabriel a écrit qu'un autre joueur de fantasy football « se dirigeait vers Oslo et prévoyait une fusillade impliquant plusieurs personnes de son côté. Ils prévoient d'en prendre autant que possible lors d'un concert, puis de se rendre dans un grand magasin », selon les procureurs.

« Je ne peux pas laisser des gens mourir au hasard sur ma conscience », a-t-il écrit aux autorités.

Les procureurs ont déclaré qu'ils avaient pris cette information au sérieux et que les enquêteurs américains et norvégiens avaient consacré « des centaines d'heures de travail à réagir et à enquêter sur cette menace de fusillade de masse au cours d'une période de cinq jours ».

La ruse de Gabriel n'a pas duré : le FBI l'a interrogé et le jeune homme de 25 ans a admis que l'information était un mensonge.

Une enquête plus approfondie sur cette ruse internationale a révélé que Gabriel avait envoyé un courrier électronique à l'Université de l'Iowa avec une menace similaire plus tôt dans l'année.

Dans la deuxième menace, Gabriel a allégué que le même joueur de fantasy football menaçait de « faire exploser l'école », ce que Gabriel savait être faux, ont déclaré les procureurs.

Gabriel a été libéré mardi sous caution de 25 000 dollars et devrait être condamné en janvier. S'il est reconnu coupable, il risque une peine maximale de cinq ans de prison fédérale et une amende de 250 000 dollars.

La procureure américaine Jacqueline C. Romero a averti les autres joueurs de fantasy football de ne pas participer à des canulars « extrêmement perturbateurs » similaires.

« Alors qu'il était déjà poursuivi pour une fausse menace motivée par sa ligue de football, Matthew Gabriel a inexplicablement décidé d'en envoyer une autre », a déclaré Romero. « Ses actions ont été extrêmement perturbatrices et ont mobilisé des ressources importantes des forces de l'ordre sur deux continents, les détournant des incidents et des enquêtes réels. Les fausses menaces ne sont pas une blague ou un discours protégé, elles sont un crime.

« Mon conseil aux guerriers du clavier qui voudraient éviter les poursuites fédérales : pensez toujours aux conséquences potentielles avant d'appuyer sur « publier » ou « envoyer ».