Un condamné à mort de l'Oklahoma exécuté pour double meurtre après les trois derniers mots

Un condamné à mort de l'Oklahoma reconnu coupable d'avoir tiré et tué deux personnes à Oklahoma City il y a plus de deux décennies a été exécuté jeudi matin.

Michael DeWayne Smith, 41 ans, a été exécuté par injection létale au pénitencier de l'État d'Oklahoma après avoir été reconnu coupable et condamné à mort pour les meurtres de Janet Moore, 41 ans, et de Sharath Pulluru, 22 ans, lors de fusillades distinctes survenues en février 2002.

Il a été déclaré mort à 10h19 après avoir reçu des drogues mortelles dans la chambre d'exécution. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait un dernier mot, Smith a répondu: « Non, je vais bien. »

Les membres de la famille de la victime Janet Moore ont assisté à l'exécution derrière une vitre sans tain. Le procureur général Gentner Drummond a lu une déclaration en leur nom qui disait, en partie, que « justice a été rendue ».

Smith a été le premier condamné exécuté par l'État en 2024 et la 12e exécution dans l'Oklahoma depuis la reprise de la peine capitale en 2021. La Cour d'appel pénale de l'Oklahoma a rejeté mercredi la quatrième demande de sursis d'urgence de Smith.

Lors d'une audience de grâce le mois dernier, Smith a présenté ses « plus sincères excuses et ses plus profondes peines aux familles » des victimes, mais a affirmé qu'il n'était pas responsable de la fusillade.

« Je n'ai pas commis ces crimes. Je n'ai pas tué ces gens », a déclaré Smith à la Commission des grâces et des libérations conditionnelles de l'Oklahoma, qui a voté 4 contre 1 pour lui refuser la grâce. « J'étais drogué. Je ne me souviens même pas d'avoir été arrêté », a déclaré Smith, fondant en larmes à plusieurs reprises.

Les procureurs affirment que Smith était un membre impitoyable d'un gang qui a tué les deux victimes dans des actes de vengeance malavisés et a avoué son implication dans les meurtres à la police et à deux autres personnes. Ils affirment qu'il a tué Moore parce qu'il cherchait son fils, qui, pensait-il à tort, avait révélé à la police où il se trouvait. Plus tard dans la journée, les procureurs ont déclaré que Smith avait tué Pulluru, un employé de dépanneur qui, selon Smith, avait manqué de respect à son gang lors d'un entretien avec un journaliste.

L'avocat de Smith, Mark Henricksen, a fait valoir que Smith était mentalement handicapé, un état aggravé par des années de forte consommation de drogue, et que sa vie aurait dû être épargnée et qu'il aurait dû être autorisé à passer le reste de sa vie en prison. Henricksen a déclaré que Smith était dans un état de confusion induit par le PCP lorsqu'il a avoué à la police et que les éléments clés de ses aveux ne sont pas étayés par des faits.

Un groupe opposé à la peine de mort a protesté jeudi contre l'exécution de Smith devant le manoir du gouverneur à Oklahoma City.

La Coalition de l'Oklahoma pour l'abolition de la peine de mort a demandé au gouverneur Kevin Stitt d'arrêter l'exécution. La protestation a eu lieu après que la famille de Smith a demandé mercredi au gouverneur républicain d'intervenir, affirmant que de nouvelles preuves dans le cas de Smith montraient que les témoins avaient été contraints pendant le procès, a rapporté la station locale KOCO News.

Drummond, dans un communiqué, a qualifié la victime Moore de « roc pour sa famille » et a déclaré que Pulluru « était une source d'inspiration pour sa famille » en tant que premier membre à venir aux États-Unis pour poursuivre ses études.

« Janet et Sharath ont été assassinés simplement parce qu'ils se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment ; c'est tout. Je suis reconnaissant que justice ait été rendue », a déclaré le procureur général.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.