Un haut responsable du Rhode Island sur les allégations d’inconduite au travail

Un haut responsable du Rhode Island a annoncé sa démission jeudi, clôturant une partie d’une enquête sur des accusations d’inconduite, y compris des remarques à caractère racial et ethnique et des demandes de traitement spécial, lors d’un voyage d’affaires à Philadelphie plus tôt dans l’année.

L’enquête s’est concentrée sur la visite de David Patten pour examiner un entrepreneur d’État, Scout Ltd., le 10 mars. Patten a été directeur d’État de la gestion et de l’entretien des immobilisations au Département de l’administration.

Après le voyage, les responsables scouts ont écrit un e-mail alléguant ce qu’ils ont décrit comme un comportement bizarre et offensant de la part de Patten.

Jeudi, le gouverneur de Rhode Island, Dan McKee, a appelé à la démission de Patten.

Un assistant de McKee a souligné une enquête sur les ressources humaines qui, selon lui, a mis en évidence « la conduite hautement inappropriée de Patten, qui était dérangeante, totalement inacceptable et non représentative des valeurs de Rhode Island ou de l’intégrité de la main-d’œuvre de notre État ».

Patten, par l’intermédiaire de son avocat Michael Lynch, a annoncé sa décision de se retirer jeudi, à compter du 30 juin.

Lynch a déclaré dans un communiqué que le comportement de son client était « le résultat d’un problème de santé appelé événement de stress aigu – aboutissant à divers événements au cours des 3 dernières années pour lesquels il a traité et a été autorisé à retourner au travail ».

« Alors que de simples excuses ne suffisent jamais, M. Patten s’excuse auprès des citoyens de Rhode Island », a ajouté Lynch. « Il s’excuse également auprès des nombreuses personnes à Philadelphie qu’il a rencontrées en mars et qui ont malheureusement reçu des commentaires résultant de la souffrance de M. Patten dans cet événement de stress aigu. »

Les transgressions présumées de Patten ont été détaillées dans l’e-mail de Scout publié en réponse aux appels du Providence Journal et de WPRI-TV.

En parlant avec un médecin qui aidait les pauvres, Patten aurait demandé: « Quand vous allez dans les bars la nuit, vous devez écraser les femmes. » Le médecin a dit qu’il était marié et heureux. Lorsque Patten l’a pressé sur son héritage, le médecin a dit qu’il était juif, ce qui a apparemment incité Patten à dire « mazel tov » et qu’il connaissait des Juifs à Brooklyn, selon l’e-mail.

Lors d’une visite dans un magasin de chaussures, Patten s’est vu offrir des baskets. Après avoir reçu la paire, il aurait dit : « Est-ce qu’ils sont fabriqués en Chine ? J’espère que non, parce que je déteste vraiment la Chine », puis a attiré son attention sur une employée asiatique en disant : « Pas d’offense, chéri.

L’e-mail indiquait que Patten avait pressé d’autres entreprises de le laisser prendre des articles pour lui-même.

« Patten, à presque chaque visite, a insisté pour emporter quelque chose du locataire avec lui, que ce soit du fromage végétalien, du verre soufflé à la main ou une paire de baskets », indique l’e-mail.

Patten était en congé payé depuis trois jours après le voyage. Dans le cadre de sa démission, l’État continuera de payer une partie de sa couverture santé jusqu’au 30 septembre.

McKee a abordé l’incident et la démission de Patten avec les journalistes vendredi.

« Nous attendons plus de nos employés de l’État que le comportement pour lequel M. Patten s’excuse maintenant à Philadelphie », a déclaré McKee. « Les gens qui se comportent de cette façon, je ne m’attends pas à ce qu’ils soient employés par l’État du Rhode Island. »

McKee a déclaré que ses mains avaient été liées plus tôt dans le processus lorsque l’incident était examiné par les ressources humaines, ajoutant que « l’enquête a été aussi approfondie et rapide que possible ».

McKee a déclaré que la situation avait commencé lors du voyage du 10 mars à Philadelphie lorsqu’un rapport sur le comportement de Patten avait été envoyé aux ressources humaines, déclenchant l’enquête initiale.

Deux jours plus tard, l’État a reçu un e-mail de Scout alléguant un comportement « bizarre et offensant » qui était « manifestement sexiste, raciste et non professionnel ».

Le 14 mars, l’accès de Patten aux systèmes informatiques et aux téléphones portables de l’État a été verrouillé.

« J’ai personnellement appelé Scout Management pour m’excuser pour le comportement signalé », a déclaré McKee, ajoutant qu’il avait également proposé de parler à toute personne que Scout lui avait demandé d’appeler en tant que gouverneur pour lui présenter également des excuses.

En avril, McKee a déclaré que son bureau juridique avait renvoyé l’affaire à la police d’État. Cette enquête est en cours, a-t-il dit.

Le 30 mai, le médecin de Patten l’a autorisé à reprendre le travail. Au lieu de cela, il a été mis en congé administratif payé pour permettre à l’enquête sur les ressources humaines de se poursuivre, selon le gouverneur.

McKee a demandé la démission de Patten jeudi. Patten a annoncé sa démission et l’enquête sur les ressources humaines a été suspendue.

Patten gagnait plus de 174 000 $ par an.