Un homme du Minnesota innocenté du meurtre de sa femme poursuit le coroner et d’autres responsables

Un homme du Minnesota qui a été libéré l’année dernière après près de 25 ans de prison pour la mort de sa femme poursuit un ancien médecin légiste et d’autres autorités, les accusant d’avoir fabriqué et dissimulé des preuves, ce qui a conduit à une condamnation injustifiée.

Thomas Rhodes, 64 ans, a porté plainte devant un tribunal fédéral, nommant l’ancien médecin légiste du comté de Ramsey, Michael McGee, et d’autres, a rapporté mercredi le Minneapolis Star Tribune. La conduite de McGee a déjà entraîné l’annulation de plusieurs condamnations et peines au cours des deux dernières décennies.

Le procès demande des dommages-intérêts non précisés.

Rhodes a été reconnu coupable de meurtre au premier et au deuxième degré suite à la mort de sa femme, survenue lors d’une promenade en bateau sur le lac Green à Spicer, Minnesota, en 1996. Il a été condamné à la prison à vie. L’année dernière, il est devenu la première personne libérée de prison grâce à la nouvelle unité de révision des condamnations du Minnesota.

Le procès allègue que McGee, ainsi que Boyd Beccue, procureur du comté de Kandiyohi, aujourd’hui décédé, et un enquêteur du comté de Hennepin, ont fabriqué des conclusions non étayées et fourni un faux témoignage pour décrire la mort de Jane Rhodes comme un homicide prémédité.

« J’ai gagné ma liberté », a déclaré Rhodes dans un communiqué mardi. « J’attends maintenant avec impatience que justice soit rendue. »

Jane Rhodes est tombée par-dessus bord en juillet 1996 alors qu’elle effectuait une promenade en bateau en fin de soirée avec son mari. Le procès indiquait qu’aucune des deux personnes ne portait de gilet de sauvetage et que Jane Rhodes était tombée après avoir perdu l’équilibre en se penchant en avant. Rhodes n’a pas pu localiser sa femme dans les eaux sombres. Le lendemain, deux pêcheurs ont retrouvé le corps le long du rivage.

Le coroner du comté de Kandiyohi avait une expérience limitée dans l’évaluation des victimes de noyade, alors McGee a examiné le corps de Jane Rhodes. McGee et Beccue ont tenu ce que les avocats de Rhodes ont qualifié de réunion privée inappropriée utilisée par l’accusation pour « tenter d’influencer la détermination de la cause et des modalités du décès ».

McGee a finalement statué que la mort était un homicide. McGee et les procureurs ont déclaré que Rhodes avait frappé sa femme au cou, l’avait poussée par-dessus bord et lui avait écrasé le corps avec le bateau.

L’unité de révision des condamnations du Minnesota a été lancée par le procureur général Keith Ellison en 2021. Dans le cadre de son enquête, un médecin légiste a découvert que la mort de Jane Rhodes n’était pas incompatible avec une chute accidentelle, a indiqué le bureau.

Un juge a annulé les condamnations pour meurtre de Rhodes en janvier 2023. Le juge a ensuite accepté un plaidoyer d’homicide involontaire coupable au deuxième degré. Rhodes a été condamné à quatre ans de prison et le temps purgé lui a été crédité, ce qui a conduit à sa libération.

L’année dernière, le bureau du procureur du comté de Ramsey a déclaré qu’il examinerait plus de 70 condamnations pénales liées à McGee, qui a été médecin légiste du comté de 1985 à 2019. Il a répondu aux appels téléphoniques pour obtenir des commentaires.