Un homme du Missouri exécuté pour avoir enlevé et tué une fillette de 6 ans en 2002

Un homme du Missouri qui a enlevé une fillette de 6 ans et l’a battue à mort après l’avoir attirée dans une usine abandonnée il y a plus de 20 ans a été exécuté mardi soir.

Johnny Johnson, 45 ans, a été mis à mort par injection létale de pentobarbital dans une prison d’État de Bonne Terre peu de temps après que la Cour suprême a rejeté une demande de blocage de son exécution au motif qu’il était mentalement incapable.

Johnson a été reconnu coupable du meurtre de Casey Williamson en juillet 2002 à Valley Park, une banlieue de Saint-Louis.

Le Département des services correctionnels a publié une déclaration manuscrite de Johnson quelques heures avant son exécution dans laquelle il exprimait des remords.

« Dieu vous bénisse. Désolé pour les personnes et la famille que j’ai blessées », a déclaré Johnson.

Peu de temps avant le début de l’injection, Johnson était allongé sur le dos et tournait la tête vers la gauche, semblant écouter son conseiller spirituel. Il s’est ensuite tourné vers l’avant, les yeux fermés, et n’a montré aucune autre réaction physique.

Plusieurs membres de la famille de la jeune fille et l’ancien procureur et enquêteur de police qui s’est occupé de son dossier étaient présents lors de l’exécution.

La Cour suprême, dans une décision de six contre trois, a rejeté une demande tardive de suspension de l’exécution. Les avocats de Johnson ont fait valoir dans des appels récents qu’il avait eu des illusions sur le diable utilisant sa mort pour provoquer la fin du monde. Johnson souffrait de schizophrénie.

La juge Sonia Sotomayor a écrit dans une dissidence rejointe par les juges Ketanji Brown Jackson et Elena Kagan que « l’exécution d’un prisonnier qui a perdu la raison a, pendant des siècles, été qualifiée d’inhumaine ».

« La Cour ouvre aujourd’hui la voie à l’exécution d’un homme atteint d’une maladie mentale documentée avant qu’un tribunal n’enquête de manière significative sur sa capacité à être exécuté », a poursuivi la dissidence. « Il n’y a pas de victoire morale dans l’exécution de quelqu’un qui croit que Satan le tue pour provoquer la fin du monde. Des juristes raisonnables ont déjà été en désaccord sur le droit de Johnson à l’habeas relief. Il mérite une audience où un tribunal peut enfin déterminer si son exécution viole le huitième amendement. Au lieu de cela, ce tribunal se précipite vers la finalité, contournant les protections procédurales et substantielles fondamentales.

L’ancien procureur du comté de St. Louis, Bob McCulloch, a qualifié les délires de « non-sens » et a déclaré que Johnson avait infligé « des horreurs indescriptibles » à Casey.

« Il a des problèmes – des problèmes importants », a déclaré McCulloch quelques instants avant d’assister à l’exécution, ajoutant qu ‘ »il savait exactement ce qu’il faisait ».

Casey a disparu de sa ville natale de Valley Park le 26 juillet 2002, provoquant une recherche effrénée jusqu’à ce que son corps soit retrouvé.

La mère de la fille avait été la meilleure amie de la sœur aînée de Johnson pendant son enfance et avait même aidé à le garder. Après un barbecue la veille du meurtre, la famille de Casey a autorisé Johnson à dormir sur un canapé dans leur maison.

Le lendemain matin, Johnson a attiré la jeune fille dans l’usine de verre abandonnée, la portant même sur ses épaules pendant la promenade, selon des documents judiciaires. Casey a crié et a tenté de se libérer après que Johnson ait tenté de l’agresser sexuellement. Il l’a ensuite battue à mort avec une brique et un gros rocher avant de se laver dans la rivière Meramec à proximité. Johnson O le même jour.

« C’était plus violent et brutal que n’importe quel cas que j’ai jamais vu », a déclaré l’ancien enquêteur sur les homicides du comté de St. Louis, Paul Neske. Neske avait longuement interrogé Johnson le jour du meurtre et avait été témoin de son exécution.

Le corps de Casey a été retrouvé dans une fosse, enterré sous des rochers et des débris, à moins d’un mile de chez elle.

Les avocats de la défense au procès de Johnson ont présenté des témoignages montrant que leur client avait cessé de prendre ses médicaments contre la schizophrénie et agissait de manière étrange dans les jours précédant le meurtre. Johnson était un ancien condamné qui avait été libéré d’un établissement psychiatrique de l’État six mois avant le meurtre.

La Cour suprême du Missouri a rejeté un appel en juin tentant de bloquer l’exécution au motif que la schizophrénie de Johnson l’empêchait de comprendre le lien entre son crime et la punition. La semaine dernière, un panel de trois juges de la Cour d’appel fédérale a temporairement interrompu les plans d’exécution, mais la 8e Cour d’appel du circuit des États-Unis l’a rétabli.

Les avocats de Johnson ont alors interjeté appel auprès de la Cour suprême concernant sa capacité à être exécuté.

Le gouverneur Mike Parson a rejeté lundi une demande des avocats de Johnson de réduire sa peine à la prison à vie. La requête en grâce faisait valoir que le père de Casey, Ernie Williamson, s’opposait à la peine de mort.

Mais la grand-tante de Casey, Della Steele, a écrit au gouverneur pour demander instamment que l’exécution soit effectuée pour « envoyer le message qu’il n’est pas acceptable de terroriser et d’assassiner un enfant ». Elle a déclaré que le chagrin de la mort de Casey avait eu des effets destructeurs sur les membres de la famille.

« Il a fait quelque chose d’horrible », a déclaré Steele dans une récente interview. « Il a enlevé la vie à un enfant complètement innocent, et il doit y avoir des conséquences pour cela. »

L’exécution de Johnson était la 16e effectuée jusqu’à présent cette année aux États-Unis, dont trois autres au Missouri, cinq au Texas, quatre en Floride, deux en Oklahoma et une en Alabama.

« Ce fut une journée difficile et 21 années difficiles », a déclaré Steele dans un communiqué après avoir été témoin de l’exécution. « Nous continuerons d’honorer la mémoire de notre douce Casey en faisant de notre mieux pour faire une différence dans la vie d’autres enfants. »

L’Associated Press a contribué à ce rapport.