Un homme handicapé mental de l’Indiana paie 11,7 millions de dollars dans une affaire de condamnation injustifiée

Un homme handicapé mental qui a été condamné à tort pour le meurtre d’une femme de 94 ans a conclu un accord de 11,7 millions de dollars avec une ville du nord de l’Indiana et d’anciens policiers, ont annoncé vendredi ses avocats.

Le règlement concernant Andrew Royer, qui a passé 16 ans en prison après avoir avoué le meurtre d’Helen Sailor, est le plus grand règlement connu dans l’Indiana dans une affaire de condamnation injustifiée, a déclaré Elliot Slosar, l’un des avocats de Royer.

« Ce n’est pas une coïncidence si Andy a obtenu le plus grand règlement pour condamnation injustifiée de l’histoire de l’Indiana », a déclaré Slosar dans un communiqué. « Andy était parmi les personnes les plus vulnérables de notre société lorsqu’il a été contraint à de faux aveux et accusé d’un crime qu’il n’avait pas commis. »

Un jury a reconnu Royer coupable de meurtre en 2005 et il a été condamné à 55 ans de prison pour le meurtre en novembre 2002 de Sailor, retrouvée étranglée dans son appartement d’Elkhart.

Les avocats de Royer ont fait valoir en appel que ses aveux sur le meurtre de Sailor avaient été obtenus sous la contrainte au cours d’un interrogatoire qui a duré deux jours et qu’un détective de la police d’Elkhart avait exploité le handicap mental de leur client.

Royer a été libéré de prison en 2020 après qu’un juge spécial ait accédé à sa demande de nouveau procès. Le juge a estimé que les aveux de Royer étaient « peu fiables » et « involontaires » et a déclaré que les enquêteurs avaient fabriqué des preuves, forcé un témoin à faire un faux témoignage et caché des preuves à décharge à ses avocats.

Après que les procureurs aient cherché à annuler la décision du juge, la Cour d’appel de l’Indiana a conclu que les droits de Royer avaient été violés et que le détective avait commis un parjure lorsqu’il avait témoigné au cours du procès selon lequel Royer connaissait des détails que seul le tueur aurait connu.

En 2021, les procureurs ont décidé de ne pas juger à nouveau Royer et les poursuites contre lui ont été classées sans suite.

Les avocats de Royer ont poursuivi la ville d’Elkhart, son service de police et d’autres en 2022. Le règlement annoncé vendredi résout les allégations contre la ville et le service de police.

Les plaintes de Royer contre les responsables du comté d’Elkhart, y compris le procureur du comté, sont toujours en cours.

Des messages sollicitant des commentaires sur le règlement ont été laissés vendredi au bureau du maire d’Elkhart et au service juridique de la ville par l’Associated Press.

Royer, qui vit à Goshen, a déclaré au Indianapolis Star que l’argent du règlement « changera ma vie ».

« Je suis désormais financièrement prêt pour le reste de ma vie. J’espère aider ma famille autant que je peux », a-t-il déclaré.

Le règlement avec Royer est le dernier exemple dans lequel la ville d’Elkhart a accepté de payer une somme importante pour régler des allégations d’inconduite troublante de la police.

L’année dernière, la ville a accepté de verser 7,5 millions de dollars à un homme de Chicago pour régler son procès pour condamnation injustifiée. Keith Cooper a été gracié après avoir passé plus de sept ans en prison pour un vol à main armée qu’il n’a pas commis.