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Un militant de Philadelphie, un manifestant de Floyd, plaide coupable de crime

Un militant bien connu de l’ouest de Philadelphie a plaidé coupable à un crime pour des actions lors des manifestations de 2020 après la mort de George Floyd.

Le Philadelphia Inquirer rapporte qu’Anthony Smith a plaidé coupable mardi à une accusation fédérale d’entrave à l’application de la loi lors d’un trouble civil. Le plaidoyer intervient quelques mois après que les responsables de Philadelphie ont annoncé un règlement de 9,25 millions de dollars pour les poursuites intentées par lui et d’autres militants contestant la réponse de la police aux manifestations et aux troubles civils après la mort de Floyd aux mains de la police de Minneapolis.

Smith, 31 ans, a déclaré au juge de district américain Juan Sánchez que lui et d’autres avaient renversé une voiture de police garée devant l’hôtel de ville. Le juge a déclaré que les gens avaient le droit de se rassembler pacifiquement et de manifester, mais « le droit de … détruire des biens, nous n’avons pas ce droit ».

L’enseignant et organisateur de l’école à charte n’a pas dit grand-chose alors que le juge cherchait à s’assurer qu’il comprenait les conséquences du plaidoyer, qui, selon son avocat, l’empêcheront probablement d’enseigner pendant 10 ans. Sans donner d’indication sur la peine qu’il imposera en septembre, Sánchez a levé une ordonnance qui avait maintenu Smith en détention à domicile depuis son arrestation en 2021, notant qu’il avait respecté toutes ses conditions.

Smith a refusé de commenter après l’audience alors que sa famille et ses partisans l’accueillaient avec des câlins, a rapporté l’Inquirer. L’avocat de la défense, Paul Hetznecker, a déclaré que « le mauvais jugement de son client pendant ce moment extraordinaire de notre histoire ne reflète pas qui il est en tant que personne, ni ses efforts de longue date pour être une force positive dans la communauté ».

Un autre prévenu, Khalif Miller, a été condamné en avril à 61 mois de prison et Carlos Matchett à 46 mois. Deux autres accusés qui ont plaidé coupables d’avoir mis le feu à des voitures lors de la manifestation ont été condamnés à des peines plus courtes : Ayoub Tabri à 364 jours et Lore-Elisabeth Blumenthal à 2 ans et demi.

En mars, les responsables de Philadelphie ont déclaré qu’un règlement de 9,25 millions de dollars serait réparti entre 343 plaignants dans le cadre des actions de la police lors des manifestations qui ont éclaté dans l’ouest de Philadelphie et le long de l’Interstate 676 dans le centre-ville. Une subvention fournira également 500 000 $ à 600 000 $ pour des conseils en santé mentale pour les résidents de l’ouest de Philadelphie.

Des vidéos de la police de Philadelphie tirant des gaz lacrymogènes le 1er juin 2020 sur des dizaines de manifestants sur la I-676 ont été largement diffusées sur les réseaux sociaux. Des avocats intentant une action en justice pour des événements survenus la veille dans et autour d’un couloir commercial de l’ouest de Philadelphie, au cœur d’un quartier à prédominance noire, ont déclaré que des témoins avaient signalé que des communautés résidentielles s’étaient transformées en zone de guerre.

Le maire Jim Kenney et la commissaire de police Danielle Outlaw ont été sévèrement critiqués lors de deux audits de la planification et de la réponse aux manifestations. Une revue a cité des échecs de planification qui, selon les chercheurs, ont entraîné une pénurie de personnel, des réactions émotionnelles de la part des agents et parfois un recours excessif à la force.

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