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Un tribunal italien entend le dernier appel de 2 citoyens américains condamnés pour avoir poignardé mortellement un policier à Rome

La plus haute juridiction italienne entendait mercredi le dernier appel de deux citoyens américains reconnus coupables de la mort à l’arme blanche d’un policier lors d’une opération en civil à Rome à l’été 2019.

Finnegan Lee Elder, aujourd’hui âgé de 23 ans, et Gabriel Natale-Hjorth, aujourd’hui âgé de 22 ans, ont été reconnus coupables en mai 2021 du meurtre de l’officier de 35 ans, ainsi que de tentative d’extorsion, de résistance à un agent public et de port d’un couteau de style attaque sans cause juste.

Les deux hommes, qui étaient amis dans le nord de la Californie, ont été condamnés à perpétuité, la peine la plus sévère d’Italie, lors du procès initial. L’année dernière, une cour d’appel a confirmé les condamnations, mais a réduit les peines à 24 ans pour Elder et à 22 ans pour Natale-Hjorth. Le système italien autorise les accusés à former un autre recours devant la Cour de cassation suprême italienne.

Leurs avocats font valoir qu’il y avait des failles dans la reconstitution des événements par l’accusation la nuit où le vice-brigadier des carabiniers Mario Cerceillo Rega a été poignardé 11 fois près de l’hôtel où les deux touristes américains séjournaient.

Ils affirment que le partenaire de la Rega a menti lorsqu’il a déclaré que la police avait montré leurs badges indiquant qu’ils étaient des agents des forces de l’ordre.

Lors du procès initial, les accusés ont déclaré qu’aucun des deux officiers ne s’était identifié comme policier et qu’ils pensaient que les Italiens vêtus de vêtements d’été décontractés étaient des voyous.

Elder a témoigné que Cerciello Rega a tenté de l’étrangler et qu’il a sorti un couteau qu’il portait pour sa propre protection et l’a poignardé à plusieurs reprises pour se libérer.

Natale-Hjorth a témoigné qu’il s’était débattu avec le partenaire de Cerciello Rega et qu’il n’était pas au courant des coups de couteau lorsqu’il est retourné à l’hôtel en courant.

En Italie, un complice peut être accusé de meurtre sans avoir participé directement au meurtre.

Les agents en civil poursuivaient une tentative d’extorsion qui aurait été concoctée par les Américains après une offre ratée d’achat de cocaïne quelques heures plus tôt dans une autre partie de Rome, le quartier de la vie nocturne du Trastevere.

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