Une femme du Maryland condamnée à 18 ans de prison pour avoir conspiré pour détruire le réseau électrique de Baltimore

Une femme de Catonsville, dans le Maryland, a été condamnée à la prison mercredi après avoir conspiré pour endommager ou détruire des installations électriques près de Baltimore, dans le Maryland, qu'elle et un co-conspirateur prévoyaient d'exécuter pour des raisons de suprématie blanche destinées à briser la société.

Le ministère de la Justice a déclaré que Sarah Beth Clendaniel, 36 ans, avait été condamnée à 18 ans de prison suivis d'une libération surveillée pour le reste de sa vie, après avoir plaidé coupable plus tôt cette année de complot. Son complice, Brandon C. Russell de Floride, est également accusé de complot visant à endommager ou à détruire des installations électriques dans le Maryland et attend son procès.

« Ceux qui cherchent à attaquer les infrastructures essentielles de notre pays devront faire face à toute la force du ministère américain de la Justice », a déclaré le procureur général Merrick B. Garland. « Sarah Beth Clendaniel a cherché à « détruire complètement » la ville de Baltimore en ciblant cinq sous-stations électriques afin de promouvoir son idéologie violente de suprématie blanche. Elle va maintenant passer les 18 prochaines années dans une prison fédérale. Le ministère de la Justice continuera de contrer, de perturber et de poursuivre de manière agressive ceux qui cherchent à lancer ce genre d’attaques motivées par la haine qui ciblent nos infrastructures essentielles, mettent en danger des villes entières et menacent notre sécurité nationale. »

Clendaniel et Russell se sont rencontrés en 2018 et tous deux prônaient l'idéologie de la suprématie blanche dite « accélérationnisme ». Ce concept repose sur la conviction des suprémacistes blancs que le système actuel est irréparable et qu'il n'existe aucune solution politique. Par conséquent, une action violente est nécessaire pour provoquer l'effondrement du gouvernement, a expliqué le ministère de la Justice.

Entre décembre 2022 et février 2023, Clendaniel, Russell et d’autres auraient prévu d’attaquer des installations énergétiques dans la région de Baltimore pour perturber la distribution d’électricité dans la ville.

Lorsque Clendaniel a plaidé coupable, elle a admis avoir communiqué et planifié des attaques contre des installations énergétiques, en utilisant des applications de communication cryptées.

Clendaniel et Russell auraient tous deux informé une source humaine confidentielle (CHS-1) de leur projet d'attaquer le réseau électrique de Baltimore, a indiqué le ministère de la Justice. Les plans ont commencé à prendre forme le 12 janvier 2023, lorsque CHS-1 et Russell ont discuté de l'attaque, qui impliquait de frapper plusieurs sous-stations en même temps.

Clendaniel a utilisé le nom d'écran « Nythra88 » pour envoyer un message à CHS-1, confirmant qu'elle soutenait l'attaque.

Clendaniel a déclaré à la source qu'elle vivait près de Baltimore, qu'elle était une criminelle et qu'elle avait essayé en vain d'obtenir un fusil. Clendaniel a demandé à CHS-1 de lui acheter un fusil dans les deux prochaines semaines pour « accomplir quelque chose de valable ».

Au cours des conversations, Clendaniel a déclaré à la source qu'elle avait identifié quelques endroits possibles à cibler, ajoutant que la source devrait être le conducteur tandis qu'elle serait le tireur.

Le 29 janvier 2023, Clendaniel a déclaré à la source qu'elle prévoyait de cibler cinq sous-stations, dont Norrisville, Reisterstown et Perry Hall, a indiqué le ministère de la Justice. Elle a décrit comment il y avait un « anneau » autour de la ville de Baltimore, et s'ils frappaient plusieurs sous-stations le même jour, ils « détruiraient complètement toute cette ville ».

Les sous-stations que Clendaniel prévoyait de détruire étaient ce qu'elle appelait des « noyaux », affirmant que « quatre ou cinq bons coups à travers leur centre » devraient « détruire ces noyaux, et pas seulement laisser fuir l'huile… »

« Si nous parvenions à y parvenir, cette ville serait probablement complètement dévastée de manière permanente », aurait déclaré Clendaniel à la source confidentielle.

Le ministère de la Justice a également déclaré que lors de la conversation entre Clendaniel et la source confidentielle, Clendaniel a envoyé cinq liens vers la « carte des infrastructures ouvertes », montrant les emplacements de cinq sous-stations électriques spécifiques de Baltimore, Gas and Electric (BGE). BGE utilise des sous-stations comme celles ciblées par Clendaniel, pour produire et distribuer de l'énergie.

Alors que trois des cinq sous-stations se trouvaient à Norrisville, Reisterstown et Perry Hall, les deux autres se trouvaient à Baltimore City.

Le ministère de la Justice affirme que Russell et Clendaniel pensaient que la destruction de ces cinq sous-stations servirait d'« accélérationnisme » et contribuerait à la dégradation de la société.

Les forces de l'ordre ont exécuté un mandat de perquisition au domicile de Clendaniel le 23 février 2023 et ont finalement récupéré diverses armes à feu et des centaines de cartouches.

Étant donné que Clendaniel est une criminelle condamnée pour vol en 2006 et tentative de vol en 2016, elle est illégalement autorisée à posséder des armes à feu.

Elle a plaidé coupable de complot et de possession criminelle d'armes à feu.