Une usine de transformation de viande du Minnesota accusée d’employer des mineurs doit payer 300 000 $ de pénalités

Une entreprise de transformation de viande du Minnesota a accepté vendredi de payer 300 000 dollars de pénalités après qu’une enquête a révélé qu’elle employait des enfants âgés d’à peine 13 ans pour travailler dans des conditions dangereuses, comme faire fonctionner des hachoirs à viande, alors qu’ils travaillaient de nuit et pendant des heures plus longues que celles autorisées par la loi.

Tony Downs Food Company, basée à Mankato, a également accepté de respecter les lois sur le travail des enfants et d’embaucher un spécialiste de la conformité dans le cadre d’une ordonnance par consentement auprès du ministère du Travail et de l’Industrie du Minnesota.

« Dans cette affaire, Tony Downs a accepté de prendre des mesures importantes pour empêcher les violations du travail des enfants », a déclaré la commissaire du département Nicole Blissenbach dans un communiqué. « Tous les employeurs devraient proposer une formation à leurs employés pour les aider à reconnaître les violations potentielles du travail des enfants et prendre des mesures pour garantir qu’ils n’emploient pas d’enfants en violation des lois nationales et fédérales. »

L’agence affirme que l’entreprise de transformation de viande employait au moins huit enfants âgés de 14 à 17 ans dans son usine de Madelia. Les enquêteurs ont également identifié d’autres employés embauchés avant l’âge de 18 ans, a indiqué le ministère.

Les jeunes employés, dont l’un avait 13 ans au moment de leur embauche, utilisaient des hachoirs à viande, des fours et des chariots élévateurs pendant la nuit et travaillaient également dans des zones où les produits carnés sont surgelés avec du monoxyde de carbone et de l’ammoniac, selon la plainte. Ils auraient également travaillé plus d’heures que la loi ne l’autorise, et certains auraient été blessés.

Tony Downs « conteste et n’admet pas les violations de la loi alléguées » par le ministère du Travail, selon l’accord.

L’enquête sur Tony Downs a débuté après que le ministère du Travail du Minnesota a reçu une plainte concernant les conditions de travail à l’usine de Madelia, selon la plainte. Les enquêteurs ont mené une inspection nocturne entre le 26 et le 27 janvier, interrogé les travailleurs, documenté les conditions de travail et contacté les districts scolaires de la région. L’entreprise a également fourni les dossiers des employés jusqu’en février.

Le ministère du Travail a constaté que Tony Downs était au courant du problème. Il a également appris que des mineurs travaillaient sous des noms d’emprunt et n’étaient pas de langue maternelle anglaise, selon la plainte.

La loi du Minnesota interdit aux employeurs d’embaucher des mineurs pour travailler dans des conditions dangereuses. Il est également interdit aux employeurs d’exiger que les employés de moins de 16 ans travaillent après 21 heures, plus de huit heures par jour ou plus de 40 heures par semaine.