8 accusés dans un complot de trafic de migrants, une fusillade qui a conduit le FBI à Houston
Huit personnes ont été inculpées de crimes fédéraux en lien avec l’enlèvement en mars d’un groupe de migrants qui a commencé par une fusillade sur l’autoroute et s’est terminé quelques jours plus tard avec des agents du FBI qui ont abattu un suspect dans un hôtel de Houston, ont annoncé mardi des responsables.
Les enlèvements ont commencé comme un effort de contrebande d’êtres humains dans une ville frontalière du sud du Texas, mais se sont transformés en un enlèvement lors d’une fusillade sur un tronçon rural de l’autoroute à l’ouest de Houston, ont déclaré des responsables fédéraux. Trois migrants ont été blessés par balle et trois autres ont été faits prisonniers, battus et détenus pendant des jours contre rançon, ont indiqué les responsables.
Six des huit personnes accusées de contrebande et d’enlèvement ont été placées en garde à vue, mais deux sont toujours en liberté et sont considérées comme dangereuses, a déclaré le procureur américain Alamdar Hamdani. Il a déclaré que le FBI offrait une récompense de 5 000 $ pour les informations menant à l’arrestation de Santiago Hernandez Jr., 26 ans, et de Lorie Lin Flowers, 25 ans, qui sont accusés d’avoir aidé et encouragé un enlèvement et qui se trouveraient à Eagle Pass, Texas, ou dans une région voisine du Mexique.
Les actes d’accusation fédéraux font suite aux arrestations antérieures par les autorités de l’État de deux adolescents pour leurs rôles présumés dans les enlèvements. Lors d’une conférence de presse mardi, des responsables fédéraux ont également clarifié et fourni plus de détails sur le stratagème qui a conduit deux familles à payer des rançons pour la libération de leurs proches.
« Ne mettez pas la main dans la vie d’un passeur », a déclaré Hamdani. « Votre famille perdra tout son argent, ou pire, ils vous perdront. »
Le 18 mars, les passeurs conduisaient avec six migrants à travers le comté de Waller jusqu’à Houston lorsque plusieurs véhicules ont commencé à poursuivre et à tirer sur leur camion, a déclaré Hamdani. Il a ajouté que trois blessés avaient été laissés sur les lieux, dont un dans un « état grave ».
Dans les jours suivants, des agents du FBI ont recherché les trois autres alors que leurs ravisseurs les détenaient dans deux hôtels de la région de Houston, les ont battus et ont envoyé des vidéos de la violence à leurs familles, selon des responsables. Hamdani a déclaré que deux des personnes avaient été libérées après que leurs familles aient payé des rançons « importantes ».
Le 23 mars, des agents du FBI ont trouvé l’hôtel où l’otage restant était détenu et ont libéré l’homme lors d’une confrontation qui a conduit les agents à tirer sur l’un des preneurs d’otages présumés, Alberto Montes II, 20 ans. Les parents de Montes ont déclaré en avril qu’ils avaient eu du mal à obtenir des réponses du FBI sur les raisons pour lesquelles leur fils avait été abattu. L’agent du FBI, Jim Smith, a déclaré mardi que des agents avaient ouvert le feu après que Montes soit sorti de la chambre d’hôtel avec une arme à feu.
Les responsables de l’État et du gouvernement fédéral avaient précédemment proposé des décomptes concurrents du nombre d’otages retrouvés lors du sauvetage, mais Hamdani a déclaré mardi qu’il s’agissait d’un seul homme.
Les responsables n’avaient pas reconnu avant mardi que trois autres migrants avaient été blessés par balle avant l’enlèvement. Hamdani a déclaré qu’ils se remettent tous maintenant.
