Tobyhanna Depot stimule la production de composants de drones avec de nouvelles lignes d’assemblage

TOBYHANNA ARMY DEPOT, Pennsylvanie — Alors que les journalistes parcouraient des halls de la taille d’un terrain de football, scrutant des espaces qui bourdonneront bientôt de machines et de tapis roulants transportant des piles de pièces minuscules, les responsables de l’armée ont révélé de nouveaux détails sur la façon dont ils intensifient la production de composants de drones à un rythme sans précédent.

Ces détails précèdent une stratégie de fabrication avancée de l’armée qui devrait être publiée dans les semaines à venir.

« Comment peut-on prendre une culture qui a généralement cinq à huit ans pour mettre en place quelque chose et le faire en quelques semaines et mois ? Nous avons dû plier beaucoup de choses, nous avons dû plier beaucoup de choses, mais nous avons dû obtenir beaucoup de soutien de l’industrie et de la haute direction pour dire que cela était possible, et donc chaque petite victoire comptait », a déclaré Jonathan Strzelec, chef du bureau de transformation de Tobyhanna, aux journalistes lors d’une visite du dépôt lundi.

Une grande partie de la nouvelle stratégie de fabrication avancée du service consiste à accroître la production de petits drones aux États-Unis, a expliqué Strzelec, qui soutient également l’Army Material Command « pour tout ce qui concerne les UAS ». Cette stratégie s’inscrit dans le cadre de l’initiative plus large de dominance des drones du ministère de la Défense visant à accroître la production aux États-Unis afin que le pays n’ait pas à continuer de dépendre de pièces fabriquées dans d’autres pays, notamment en Chine.

Sur ce, Strzelec a déclaré que deux composants délicats mais essentiels de la production de drones sont la fabrication des moteurs sans balais et des assemblages de cartes de circuits imprimés – les pièces d’un drone responsables de la production de vidéo en direct, des fonctions GPS, de la vitesse du moteur et bien plus encore.

Strzelec a noté que l’armée démarre aujourd’hui officiellement sa nouvelle chaîne d’assemblage de moteurs sans balais dans le dépôt, avec pour objectif de produire initialement 200 000 moteurs. Il n’a pas fourni de calendrier quant à la date à laquelle le dépôt prévoit d’achever cette tâche, mais a noté que la ligne est capable de fabriquer jusqu’à 1 500 moteurs par jour, soit suffisamment pour 375 drones puisque chaque drone utilise quatre moteurs sans balais.

Cependant, le nombre de moteurs produits chaque jour dépendra en grande partie de la demande des hauts dirigeants et de la quantité de matériel que le dépôt peut acquérir, a ajouté Strzelec.

Pour les assemblages de cartes de circuits imprimés, le dépôt crée une nouvelle chaîne d’assemblage qui, Strzelec, espère qu’elle sera opérationnelle et capable de produire un million de cartes par jour d’ici la fin de l’exercice 2027.

« À l’heure actuelle, toutes les cartes de circuits proviennent d’endroits où nous ne voulons pas acheter de cartes de circuits, et même si vous trouvez des endroits qui fabriquent des cartes de circuits aux États-Unis, les composants proviennent d’endroits où nous ne devrions pas acheter », a déclaré Strzelec.

Il a ajouté que le dépôt fabriquera quatre des cinq cartes de circuit imprimé qui équiperont un drone à vue à la première personne et qui rempliront les fonctions suivantes : flux vidéo, vitesse du moteur, GPS et production d’énergie. La cinquième carte, qui remplit les fonctions radio, ne sera pas réalisée car des experts supplémentaires sont nécessaires, a déclaré Strzelec.

Pour les deux chaînes d’assemblage, le service vise à attirer de petits fournisseurs, probablement ceux soutenus par des sociétés de capital-risque, pour qu’ils utilisent les installations de l’armée, a déclaré le colonel James Crocker, directeur adjoint du bureau d’intégration de la base industrielle organique (OIB) de l’armée, aux journalistes lors de la tournée.

L’objectif est que les entreprises louent l’équipement de l’armée, permettant ainsi aux fournisseurs d’éviter les coûts et le temps nécessaires à la construction de leurs propres installations. Cela leur permet à son tour d’évoluer plus rapidement et à moindre coût que les grandes entreprises, a déclaré Crocker.

De tels accords, qui sont souvent structurés sous forme de partenariats public-privé (P3) ou d’accords de coopération moins restrictifs, profitent également à l’armée en générant des revenus grâce à son équipement tout en permettant au personnel de se concentrer sur d’autres tâches, a ajouté Crocker.

De plus, a déclaré Crocker, les chaînes de montage peuvent être modifiées pour répondre à d’autres besoins de l’armée. Par exemple, si le service a besoin de moteurs sans balais pour d’autres cas d’utilisation que les drones, il a déclaré qu’un « léger changement dans l’outillage peut produire des moteurs sans balais pour beaucoup de choses différentes ».

Le dépôt peut faire de même avec les assemblages de cartes de circuits afin qu’ils puissent également être utilisés pour les véhicules de l’armée, a ajouté Strzelec, expliquant que le service peut même ouvrir ses installations à l’industrie automobile commerciale si le besoin s’en fait sentir.

« Lorsque le Covid a frappé, vous ne pouviez pas obtenir de Toyota ou de Ford parce que les voitures de circuit avec caméra de recul n’étaient pas en stock. Techniquement parlant, de la façon dont nous gérons cela, si nous rencontrions autre chose comme ça, et Ford ou GM (General Motors) ou Toyota, quiconque avait besoin d’un endroit pour assembler les cartes de circuit, nous pourrions conclure des partenariats commerciaux et des accords de coopération légalement, et fabriquer leurs cartes pour eux et les assembler ici. Si c’était un besoin national qu’on nous disait de soutenir », a-t-il déclaré.

« Si vous repensez l’OIB dans ce type de construction, c’est vraiment l’objet des transformations de l’OIB. Il s’agit de changer notre façon de penser l’OIB et la façon dont nous exploitons la somme de ses parties pour créer un tout bien meilleur », a déclaré Crocker.