Rejoindre l’AMCP n’aurait pas d’impact sur la décision concernant les chasseurs de la génération actuelle, selon le ministre canadien de la Défense

FARNBOROUGH — Si le Canada décide de se joindre au Programme international de combat aérien mondial (GCAP) à titre d’observateur, cela devrait être considéré comme un « jeu intelligent » pour l’avenir qui n’aura pas d’impact à court terme sur les achats d’avions de combat de nouvelle génération, a déclaré aujourd’hui le ministre de la Défense, David McGuinty.

« Il s’agit d’un moment important pour le Canada en tant qu’observateur, si et quand une décision est prise à ce sujet », a déclaré McGuinty aux journalistes en marge du salon aéronautique de Farnborough. Cependant, a-t-il ajouté, l’AMCP et un examen en cours des projets plus immédiats d’achat de dizaines d’avions de combat F-35 sont des considérations « distinctes ».

« Il existe de nombreuses initiatives auxquelles nous participons en recherche et développement, ce qui constitue un jeu intelligent pour notre avenir », a déclaré McGuinty.

Avant le spectacle, plusieurs médias ont rapporté que le Canada devait annoncer qu’il rejoindrait le programme de chasseurs de nouvelle génération anglo-italo-japonais en tant qu’observateur, bien que les responsables canadiens n’aient pas encore confirmé officiellement cette décision. (Une annonce officielle devrait intervenir mardi.)

S’exprimant lors de l’ouverture du pavillon du Canada lors de l’événement, McGuinty a confirmé qu’il avait été « demandé » au Canada d’envisager de devenir un État observateur dans le programme de chasseurs de sixième génération, affirmant que le Canada était le seul État à qui une telle demande avait été étendue.

L’examen des capacités actuelles tourne autour de l’achat de F-35 précédemment prévu par le Canada. Même si Ottawa a confirmé une première commande de 16 F-35 auprès de l’avionneur Lockheed Martin, il a réévalué au cours des derniers mois sa décision d’acquérir 72 appareils supplémentaires et a laissé la porte ouverte à une flotte mixte, y compris un éventuel achat d’avions Gripen de Saab.

McGuinty a déclaré que l’achat du F-35 est toujours à l’étude et le restera « jusqu’à ce que nous prenions le temps de bien faire les choses pour les Canadiens ». Il a ajouté qu’un facteur clé pris en compte dans cet examen des chasseurs est le NORAD, qui, selon lui, fonctionne actuellement bien pour le Canada.

Les relations entre le Canada et les États-Unis ont été mises à l’épreuve l’année dernière par une fracture économique et une confrontation géopolitique tendue avec le président américain Donald Trump, qui a déclaré que le Canada devrait devenir le 51e État des États-Unis.

Pourtant, McGuinty a déclaré : « Sur le front de la sécurité et du renseignement, de notre point de vue, il y a vraiment peu de lumière du jour (entre les relations canado-américaines) – nous continuons à travailler et à partager ensemble, et à mon avis, cela ne s’arrêtera pas. »

Avec son intérêt pour l’AMCP, Ottawa semble se tourner vers le Royaume-Uni, que McGuinty a qualifié de « autre puissance moyenne crédible », comme un autre partenaire européen pour diversifier ses liens militaires. Sous le gouvernement Carney, le pays poursuit une approche diplomatique de puissance moyenne pour établir des partenariats avec des pays partageant les mêmes idées sans compter uniquement sur Washington – une stratégie récemment fustigée par un haut responsable du Pentagone.

Le ministre de la Défense était accompagné de trois autres responsables canadiens présents au salon, dont la ministre de l’Industrie Mélanie Joly et le secrétaire d’État chargé de l’approvisionnement en matière de défense Stephen Fuhr. Le pays a enregistré sa plus grande présence au salon avec plus de 150 entreprises participantes.

McGuinty et Joly devraient tenir des réunions séparées avec Lockheed Martin et Saab lors du salon aéronautique de cette semaine, afin de poursuivre les discussions sur les chasseurs respectifs de l’entreprise.