Le Pentagone signe un accord avec L3Harris pour accélérer la production de moteurs de fusée

WASHINGTON — L3Harris a conclu un accord-cadre avec le Pentagone pour accélérer la production de moteurs de fusée à poudre pour les missiles PAC-3 et les intercepteurs THAAD au cours des sept prochaines années, a annoncé aujourd’hui le département.

Les deux accords avec L3Harris interviennent alors que le Pentagone vise à accroître la production d’armes suite à la guerre en Ukraine et que les opérations en Iran ont suscité des questions sur les niveaux de munitions américaines. Ces accords sont les premiers à se concentrer sur la technologie critique des moteurs-fusées à poudre, qui a longtemps été un point d’étranglement pour la production de missiles en raison de sa base industrielle fracturée et fragile.

Dans le cadre de l’accord PAC-3, L3Harris « accélérera la production de son moteur-fusée solide avancé à deux impulsions, des moteurs de contrôle d’attitude et du Lethality Enhancer », a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué. Le « Lethality Enhancer » est un engin explosif qui augmente le rayon de destruction du PAC-3, a déclaré L3Harris.

Pour l’accord THAAD, L3Harris a accepté d’augmenter la production du moteur de fusée à poudre qui lance l’intercepteur, ainsi que du système de détournement de liquide et de contrôle d’attitude, qui manœuvre le missile en vol.

Le ministère de la Défense et L3Harris n’ont pas communiqué de chiffres précis sur la croissance de chaque moteur de fusée à solide, mais L3Harris a déclaré dans son communiqué que la société « triplerait presque la production » de certains produits liés au missile PAC-3 et quadruplerait la production des composants THAAD.

Les deux contrats – et probablement les prix élevés – devraient être finalisés plus tard cette année, a indiqué la société.

Ken Bedingfield, président de l’activité solutions de missiles de L3Harris, a déclaré que la société préparait déjà ses installations et sa chaîne d’approvisionnement pour répondre à la montée en puissance.

« Cet accord crucial à long terme nous permettra de continuer à avancer à une vitesse sans précédent et de produire la propulsion PAC-3 à des rythmes jamais vus auparavant », a-t-il déclaré.

Michael Duffey, responsable des acquisitions du Pentagone, a qualifié l’accord avec L3Harris de « victoire décisive pour le combattant » qui « souligne notre engagement à envoyer des signaux de demande clairs à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement ».

Lors d’un entretien avec Breaking Defense la semaine dernière en marge du salon aéronautique de Farnborough, Michael Cadenazzi, secrétaire adjoint à la Défense pour la politique de base industrielle, a déclaré que L3Harris avait fait des progrès « phénoménaux » dans l’amélioration des taux de production de moteurs de fusée à poudre depuis qu’il a acheté l’ancien producteur Aerojet Rocketdyne en 2023. Au moment de l’acquisition, Aerojet Rocketdyne était confronté à des retards importants dans les livraisons de moteurs de fusée à solide.

« Ils investissent de l’argent dans nos programmes. Nous travaillons directement avec eux chaque jour dans l’usine, à Camden (Ark.) et ailleurs pour nous assurer que les taux de production augmentent conformément à ce dont nous avons besoin pour l’avenir », a déclaré Cadenazzi.

Il a ajouté que le ministère prévoit également d’investir « plusieurs centaines de millions de dollars supplémentaires » dans des moteurs-fusées à poudre d’ici la fin de l’exercice, principalement par le biais du programme d’analyse et de maintien de la base industrielle du ministère.

« Je pense que cela reflète l’importance des moteurs de fusée et la réalité selon laquelle nous avons besoin de plus de résilience dans cet espace, non seulement en termes de capacité de nos principaux fournisseurs et de munitions actuelles, mais également en développant des sources secondaires et la chaîne d’approvisionnement qui les sous-tend », a-t-il déclaré.

Les accords L3Harris font suite à des accords précédents avec Lockheed Martin pour augmenter la production de missiles PAC-3 et THAAD, ainsi qu’à des accords avec Boeing et Honeywell pour augmenter la production du chercheur PAC-3 et d’autres composants.

Au-delà du PAC-3 et du THAAD, le département a également signé des accords de production de munitions comme le missile de croisière Tomahawk et le missile air-air AMRAAM. Ces accords dépendent également du résultat du budget 2027.