Beth Wood, auditrice de NC en disgrâce, plaide coupable de délits le dernier jour de son mandat
Lors de son dernier jour de travail, Beth Wood, auditrice de l’État de Caroline du Nord, a plaidé coupable vendredi à deux délits pour utilisation abusive d’un véhicule délivré par l’État à des fins personnelles.
Le juge de la Cour supérieure du comté de Wake, Paul Ridgeway, a condamné Wood à 12 mois de probation sans surveillance pour ces chefs d’accusation, ont rapporté les médias. Le procureur du district de Wake, Lorrin Freeman, a déclaré que Wood avait payé 1 064 $ de dédommagement dans le cadre d’un accord de plaidoyer.
La condamnation et sa démission semblent clôturer une année au cours de laquelle la conduite de Wood a finalement conduit à son départ de son poste d’auditeur, un poste qu’elle a remporté pour la première fois en 2008. Wood a annoncé sa démission le mois dernier, deux jours après qu’un grand jury l’ait inculpée des accusations.
Les chefs d’accusation indiquent qu’en 2021 et 2022, Wood a utilisé un véhicule appartenant à l’État pour « des rendez-vous chez le coiffeur et chez le dentiste en dehors de la ville, se rendant dans des centres commerciaux et des spas où elle n’exerçait pas d’affaires en sa qualité officielle ».
Wood, une démocrate, a déclaré le mois dernier qu’elle avait remboursé à l’État l’usage personnel de la voiture en payant délibérément trop cher les kilomètres qu’elle parcourait pour se rendre à son travail.
L’avocat de Wood, Roger Smith Jr., a déclaré vendredi qu’elle acceptait la responsabilité de conduire sa voiture d’État pour son usage personnel.
« C’est un triste jour pour Beth Wood », a déclaré Smith dans un communiqué. « Au cours des 15 dernières années, elle a été honorée de servir la population de cet État. Elle a vraiment adoré son travail et est reconnaissante de l’opportunité d’avoir servi. Elle a payé un lourd tribut, mais elle attend avec impatience son prochain chapitre. «
En tant qu’auditrice, Wood était susceptible de recevoir des éloges ou du mépris de la part des responsables des deux partis pour les critiques de son agence critiquant l’utilisation abusive des fonds gouvernementaux.
« L’une des choses frappantes dans cette affaire est qu’elle a tenu les gens pour responsables pendant 15 ans, mais a ensuite violé les règles », a déclaré Freeman vendredi. « Il s’agit d’un double standard. »
L’acte d’accusation fait suite à une enquête de plusieurs mois menée par des agents de l’État qui a semblé se développer après qu’elle a été citée en décembre 2022 pour avoir quitté les lieux d’un accident alors qu’elle conduisait son véhicule appartenant à l’État dans une voiture garée dans le centre-ville de Raleigh. Personne n’a été blessé.
Wood, qui s’est excusé, a plaidé coupable en mars pour délit de fuite impliquant l’accident et a payé des amendes et des frais de justice. Quelques mois plus tard, Wood, aujourd’hui âgée de 69 ans, a déclaré qu’elle envisageait toujours de se présenter aux élections.
Conformément à la constitution de l’État, le gouverneur démocrate Roy Cooper a nommé l’ancienne présidente de la commission du comté de Wake, Jessica Holmes, pour terminer le mandat de Wood en tant qu’auditeur jusqu’à la fin de 2024, après son départ. Holmes a déposé sa candidature ce mois-ci pour briguer le poste l’année prochaine. Plusieurs républicains cherchent également à obtenir la nomination de leur parti au poste d’auditeur lors d’une prochaine primaire.