Bob Menendez démissionne du Sénat sous la pression des Démocrates après son verdict de culpabilité
Le sénateur Bob Menendez, DN.J., démissionnera du Sénat après une forte pression des démocrates pour le faire suite à un verdict de culpabilité dans son affaire de corruption fédérale.
Une lettre de démission du sénateur a été enregistrée au registre du Congrès mardi par le sénateur Peter Welch, démocrate du Vermont, qui agissait en tant que président du Sénat.
Menendez a informé le gouverneur Phil Murphy, DN.J., qu'il démissionnerait après le 20 août dans la correspondance, qui a été obtenue par Fox News.
« Bien que j'aie pleinement l'intention de faire appel du verdict du jury, jusqu'au bout et y compris jusqu'à la Cour suprême, je ne veux pas que le Sénat soit impliqué dans un long processus qui nuirait à son important travail », a-t-il écrit, probablement en référence à un examen récemment lancé par le Comité d'éthique et aux efforts potentiels visant à l'expulser.
Le démocrate du New Jersey a été reconnu coupable la semaine dernière de 16 chefs d'accusation, notamment d'extorsion, de corruption, de complot, d'entrave à la justice, de fraude électronique et d'action en tant qu'agent étranger. Le procès a duré neuf semaines et le jury a délibéré pendant trois jours avant de rendre son verdict.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., a immédiatement appelé à la démission de Menendez, bien qu'il ait initialement hésité à le faire après l'annonce des accusations.
« À la lumière de ce verdict de culpabilité, le sénateur Menendez doit maintenant faire ce qui est bon pour ses électeurs, le Sénat et notre pays, et démissionner », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le chef de la majorité au Sénat, Dick Durbin, démocrate de l'Illinois, a fait écho à l'appel de Schumer dans sa propre déclaration, avec presque tous les autres démocrates du Sénat.
Le sénateur du New Jersey siège à la Chambre depuis 2006 et a été réélu deux fois. Avant d'être sénateur, Menendez a siégé pendant plusieurs mandats à la Chambre des représentants.
« Je suis fier des nombreuses réalisations que j'ai accomplies au nom du New Jersey, comme la direction des efforts fédéraux pour le rétablissement après la super tempête Sandy, la préservation et le financement de Gateway et la direction des efforts fédéraux pour aider à sauver nos hôpitaux, notre État et nos municipalités, ainsi que les familles du New Jersey pendant une pandémie de COVID-19 qui ne se produit qu'une fois par siècle », a-t-il déclaré dans la lettre de mardi. « Ces succès vous ont amené, Monsieur le Gouverneur, à m'appeler le « Sénateur indispensable ». »
En 2015, Menendez a été inculpé de complot, de corruption et de fraude aux services honnêtes en lien avec des cadeaux offerts par un riche ophtalmologue à qui le gouvernement reprochait de lui accorder des faveurs politiques en échange. Cependant, un procès a été annulé en 2017 lorsque les jurés n'ont pas pu se mettre d'accord sur un verdict. En 2018, les procureurs ont déclaré qu'ils ne chercheraient pas à rejuger le sénateur.
Si Menendez ne suivait pas le récent conseil des démocrates de démissionner après le verdict, certains avaient menacé de l'expulser du Sénat. Mais cela nécessiterait un vote à la majorité des deux tiers de la chambre, ce qui peut être difficile à obtenir parmi les législateurs.
L'expulsion est également un mécanisme rarement utilisé et aucun législateur n'a été expulsé de la chambre depuis les années 1800. Une tentative a été faite pour expulser l'ancien sénateur Bob Packwood, républicain de l'Oregon, en 1995, mais il a finalement démissionné pour éviter ce sort.
Seuls 15 sénateurs ont été expulsés. Quatorze d'entre eux ont été expulsés pour avoir soutenu la Confédération pendant la guerre civile.
Dans d'autres cas, les démarches visant à expulser des sénateurs, souvent pour corruption, ont été interrompues par le départ du député. Dans certains cas, les procédures d'expulsion ont même été abandonnées.
Chad Pergram de Fox News a contribué à ce rapport.
