Bob Menendez pourrait-il se présenter à la réélection après avoir été reconnu coupable de corruption ?
Le sénateur démocrate du New Jersey, Bob Menendez, a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation lors de son long procès pour corruption mardi, mais cela pourrait ne pas suffire à l'empêcher de rester en fonction ou de poursuivre sa campagne pour sa réélection en novembre.
Un jury a reconnu Menendez coupable de plusieurs chefs d'accusation, notamment d'extorsion, de corruption, de complot, d'entrave à la justice, de fraude électronique et d'agir en tant qu'agent étranger. Le jury a délibéré pendant trois jours à l'issue d'un procès de neuf semaines.
Quelques instants après l'annonce de la nouvelle, les collègues démocrates de Menendez ont commencé à réclamer sa démission, certains menaçant même de l'expulser du Congrès.
Le chef de la majorité Chuck Schumer, DN.Y., a publié une déclaration rapide demandant à Menendez de démissionner après le verdict.
« À la lumière de ce verdict de culpabilité, le sénateur Menendez doit maintenant faire ce qui est bon pour ses électeurs, le Sénat et notre pays, et démissionner », a déclaré Schumer dans un communiqué.
Menendez a toutefois déclaré qu'il prévoyait de faire appel de la condamnation.
« Je suis profondément déçu par cette décision », a déclaré Menendez.
Plusieurs autres collègues démocrates et responsables du New Jersey ont fait écho à l'appel de Schumer en faveur de la démission de Menendez. Seuls quelques-uns ont évoqué la possibilité d'une expulsion, qui pourrait être le prochain mécanisme utilisé pour le démettre de son siège au Sénat.
À moins que Menendez ne décide de démissionner, ce qui semble improbable, rien ne l’empêche de rester au Congrès.
Rien ne l’empêche non plus de poursuivre sa campagne pour sa réélection au Sénat du New Jersey en tant qu’indépendant, comme il l’a demandé.
Rien n’empêche non plus Menendez de siéger comme sénateur pendant qu’il est en prison, sauf défaite électorale.
Les critères pour siéger au Congrès sont énoncés dans la Constitution à l'article I, section 3, clause 3. Un candidat doit être âgé d'au moins 30 ans, avoir détenu la citoyenneté américaine pendant au moins neuf ans et vivre dans l'État qu'il cherche à représenter au moment d'une élection.
Bien que Menendez soit en mesure de poursuivre sa campagne de réélection, il est peu probable qu'il gagne, surtout s'il se présente en tant qu'indépendant. Il doit affronter un candidat démocrate populaire au Sénat, le représentant Andy Kim, DN.J., ainsi que le candidat républicain Curtis Bashaw.
En outre, il pourrait être expulsé de la chambre haute avant les élections de novembre si l’institution est suffisamment unie pour lancer le processus et l’accélérer.
