Ce qu’il faut pour réussir en tant que secrétaire de la Marine
Le secrétaire à la Défense de Jimmy Carter, Harold Brown, a un jour fait remarquer que le monde était plein de gens qui voulaient devenir secrétaire à la Marine. Peu d’emplois de haut niveau au sein du gouvernement fédéral sont aussi prestigieux que le SECNAV. Il n’est donc pas surprenant que ce travail soit souvent confié à des politiciens ou à des donateurs bien connectés. Même si ces personnes réussissent en dehors du Pentagone, rares sont celles qui sont réellement aptes à survivre dans leur travail, l’ancien secrétaire d’État John Phelan en étant l’exemple le plus récent.
Alors, qu’est-ce qui fait un bon SECNAV ? À l’aide d’exemples historiques, voici une liste de contrôle pour le candidat idéal au poste de secrétaire de la Marine.
Une base en histoire, géopolitique et économie. L’une des tâches les plus importantes de tout SECNAV est de justifier et d’articuler l’objectif de la marine américaine au Congrès et au peuple américain dans la lutte pour le budget de la marine. Mais comment pouvez-vous y parvenir sans comprendre comment et pourquoi les États-Unis sont une nation maritime qui dépend de ses lignes de communication maritimes (SLOC en jargon naval) pour sa sécurité économique et nationale. Les SECNAV n’ont pas besoin de citer le légendaire stratège naval américain Alfred Thayer Mahan, comme le faisait souvent le secrétaire adjoint à la Marine Theodore Roosevelt, mais ils doivent comprendre, à un certain niveau, les leçons de l’histoire et les conditions nécessaires pour être une puissance maritime, en particulier le rôle d’un leadership politique déterminé et cohérent.
Une familiarité avec la Marine en tant qu’institution. C’est un avantage évident d’avoir servi dans la Marine ou les Marines en uniforme ou à titre civil. Les SECNAV doivent comprendre les différentes communautés qui composent la Marine et les Marines et comment chacune contribue à l’intérêt national. Le fait que Gideon Welles dirigeait le Bureau des provisions (c’est-à-dire la logistique) de la Marine pendant la guerre américano-mexicaine signifiait qu’il était parfaitement placé pour développer la Marine pendant la guerre civile afin de bloquer la Confédération. Malheureusement, lorsque les néophytes maîtrisent les subtilités du travail, il est généralement trop tard pour apporter des changements significatifs.
Être un opérateur bureaucratique compétent. Ceux qui cherchent à changer l’orientation de la Marine risquent de se heurter à une résistance considérable de la part des dirigeants en uniforme et de la fonction publique. Tout au long de l’histoire navale américaine, bon nombre des grandes innovations qui ont transformé notre marine n’ont pris racine que parce que les dirigeants civils ont remis en question les modes de pensée établis. Graham Claytor, un superbe SECNAV pour Jimmy Carter, a convaincu le secrétaire Brown de ne pas reléguer la Marine à une force purement défensive mais d’utiliser la Marine pour frapper les flancs faibles de l’Union soviétique. Claytor a également habilement déjoué l’amiral Hyman Rickover, le « père de la marine nucléaire », lorsque l’amiral a tenté de mener sa propre stratégie nucléaire par le biais du lobbying auprès du Congrès. Quand les choses se passent, les SECNAV ne devraient pas hésiter à exercer un contrôle civil, comme l’a fait Paul Nitze, le SECNAV de John F. Kennedy et Lyndon Johnson, lorsqu’il a licencié un amiral qui avait tenté de ralentir Nitze en disant aux employés de la Marine que « les secrétaires de la Marine vont et viennent ».
Avoir une certaine expérience dans le secteur privé. Idéalement, dans une économie compétitive de financement et de production de biens et services, de comptes de profits et pertes et de bilans. Espérons qu’ils pourront utiliser cette expérience pour déterminer quand et comment la Marine peut importer les meilleures pratiques du secteur privé pour restaurer notre base industrielle de défense en difficulté. L’une des plus grandes contributions de James Forrestal à la victoire américaine lors de la Seconde Guerre mondiale a été de comprendre que le système d’approvisionnement désuet de la Marine ne pouvait pas répondre aux exigences d’une guerre moderne. Malgré les objections du chef des opérations navales, Ernest J. King, Forrestal, initialement en tant que sous-secrétaire de la Marine, a créé un nouveau bureau pour superviser les milliards de dollars de contrats que la Marine envisageait de signer et garantir que ces accords généreraient les forces requises et n’entreraient pas en conflit avec les exigences des autres services militaires, qui se réarmaient en même temps.
Posséder de la crédibilité au Capitole. Un amiral britannique a expliqué un jour qu’il n’avait jamais fait pression sur le Parlement parce que « ce n’est pas le genre de gars qu’on inviterait dans son club ». Il y a une implication dans les cercles de sécurité nationale selon laquelle la politique est en quelque sorte indigne de ceux qui guident la sécurité nationale. Cette attitude est profondément erronée. Les SECNAV doivent passer beaucoup de temps en personne sur la Colline, cultiver, socialiser, faire du lobbying et convaincre les dirigeants du Congrès que le SECNAV comprend les problèmes auxquels la Marine est confrontée à ce moment-là, a un plan pour remédier à ces lacunes et possède la détermination de mener à bien les changements nécessaires. Josephus Daniels, SECNAV pour le président Woodrow Wilson, a fait le tour des amiraux de la Marine qui voulaient manipuler le Congrès pour accroître leur pouvoir aux dépens du SECNAV. Daniels ne l’a pas fait en défiant ouvertement les amiraux (même si cela sera parfois nécessaire) mais en veillant à ce que sa voix ait le plus grand poids auprès des législateurs concernés.
Obtenez une couverture politique du secrétaire à la Défense et du président. Le pouvoir du SECNAV découle de la conviction du secrétaire à la Défense et du président que le SECNAV agit en tant qu’exécuteur fidèle des politiques de l’administration. S’ils ne sont pas disposés à relever les défis, un SECNAV s’enlisera rapidement. Durant son mandat au sein du SECNAV dans l’administration Reagan, le co-auteur de cet article n’a jamais eu de relation personnelle étroite avec le président Ronald Reagan ou le secrétaire à la Défense Caspar Weinberger. Mais il était toujours efficace parce que la Maison Blanche, la Marine et le Pentagone savaient que sa politique soutenait directement la grande stratégie de l’administration. Cela a également aidé le secrétaire à la Défense à avoir eu la sagesse de déléguer une autorité importante aux secrétaires de service pour la mise en œuvre des politiques départementales plutôt que d’essayer de microgérer l’ensemble du Pentagone.
Bien entendu, ces attributs hypothétiques peuvent se concrétiser dans le monde réel grâce à la nomination par l’administration Trump de Hung Cao au poste de SECNAV.
Cao a montré certaines des qualités nécessaires pour réussir dans ce poste. Il possède évidemment une expérience militaire considérable et de bonnes relations avec les principaux dirigeants de l’administration. Au cours de sa carrière, Cao a fait preuve de courage pour affronter des adversaires puissants et accomplir des tâches ardues. Il n’a pas peur d’être ridiculisé en le qualifiant de « controversé », ce qui constitue une insulte mortelle pour les carriéristes. Il est également connu pour apprendre vite et être fidèle à ses amis et coéquipiers.
Cela pourrait être une formule de réussite en ces temps imprévisibles s’il est prêt à grandir et à acquérir les autres compétences que nous avons mentionnées. Seul le temps nous le dira.
Indépendamment de l’issue de la nomination de Cao, le secret du succès d’un secrétaire à la Marine efficace réside dans une combinaison de talent, d’expérience et de circonstances. La Marine se trouve actuellement au milieu de sa période la plus difficile depuis la fin de la guerre froide, et elle a besoin de quelqu’un possédant les compétences, l’expérience et, osons le dire, le charme nécessaire pour remettre la Marine sur la bonne voie.
John Lehman a été secrétaire de la Marine de 1981 à 1987. Anand Toprani est membre Jeane Kirkpatrick de l’American Enterprise Institute et auteur de L’homme du milieu : John Lehman, la puissance navale et la fin de la guerre froide (Stanford University Press, 2027).
