Des membres d’un gang de la 18e rue arrêtés lors du démantèlement fédéral de Los Angeles
Une douzaine de membres et associés présumés d’un célèbre gang de rue de Los Angeles ont été arrêtés jeudi lors d’un vaste démantèlement fédéral, a annoncé le bureau du procureur américain du district central de Californie.
Les autorités affirment que les suspects sont liés à la 18e rue, le plus grand gang de rue de la ville, qui a échappé aux forces de l’ordre en utilisant des tentes pour se fondre dans la population des sans-abri. Les enquêteurs affirment que le groupe faisait du trafic de drogue à travers Los Angeles, opérant principalement à MacArthur Park et Skid Row.
« Au total, sept actes d’accusation fédéraux concernent des membres de ce gang », a déclaré Bill Essayli, premier procureur adjoint américain pour le district central de Californie. « La 18ème rue a porté préjudice aux résidents de MacArthur Park et a transformé le parc en une zone infestée de crimes, peuplée de toxicomanes et de criminels qui les aident. »
Le gang serait devenu une organisation criminelle massive ayant des liens avec la mafia mexicaine. Les membres font face à des accusations telles que meurtre, extorsion, racket, complot et trafic de drogue. Dans un cas, les procureurs ont déclaré qu’un membre avait assassiné un trafiquant de drogue en représailles pour ne pas avoir payé les « taxes » exorbitantes du gang.
Dans le cadre de l’opération Dead Horse, les autorités ont arrêté le chef de rue présumé et commandant en second du gang, Keiko Marie Gonzalez, 59 ans, connue sous le nom de « Moms ».
Les procureurs affirment qu’elle a communiqué directement avec un membre de la mafia mexicaine incarcéré qui maintenait le contrôle ultime sur le gang de la 18e rue depuis une prison de l’État de Californie, agissant comme lien essentiel entre la direction de la prison et les opérations de rue.
Les procureurs affirment qu’elle détenait le pouvoir d’ordonner les meurtres des membres de son propre gang, de ses rivaux et d’autres trafiquants de drogue. En juillet 2022, elle a appelé au meurtre d’une femme qui n’avait pas payé les « taxes » d’extorsion liées à ses activités de trafic de drogue sur leur territoire.
Deux autres membres, George Carillo et Carlos Beltran, sont également accusés de meurtre en complicité de racket en vue du meurtre.
Parallèlement au trafic de drogue et aux meurtres, le gang dirigeait des établissements de jeux illégaux connus sous le nom de « casitas » et se livrait à des extorsions organisées.
Les procureurs ont déclaré que les agents avaient saisi jeudi environ 80 000 $ en espèces, six armes à feu ainsi que plusieurs livres de drogue. Au cours de l’enquête globale, les forces de l’ordre ont récupéré 175 livres de fentanyl et de méthamphétamine.
Six autres suspects sont toujours en fuite, ont indiqué les autorités. Deux d’entre eux auraient fui à l’étranger, l’un vers le Mexique et l’autre vers le Guatemala.
Cinq des accusés arrêtés devaient être traduits en justice jeudi devant le tribunal de district des États-Unis, au centre-ville de Los Angeles.
S’il est reconnu coupable, le chef de rue Gonzalez encourt une peine maximale de prison à vie et les tireurs accusés, Carillo et Beltran, encourent des peines obligatoires à perpétuité.
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