Enlèvement de Charlotte Sena : un policier d’une petite ville a joué un rôle central dans le sauvetage miraculeux
SARATOGA SPRINGS, NY – Craig Nelson Ross Jr., très ivre, a contourné une autre voiture dans le centre-ville de Saratoga Springs vers minuit un mardi de septembre 1999, franchissant les doubles lignes jaunes et jappant sur un téléphone portable.
L’officier Kristen VanWert, qui avait huit ans de service et était la fille de la première femme lieutenant de police du département, a allumé ses lumières et a tenté d’arrêter sa camionnette Ford bleue de 1986, selon un rapport d’arrestation obtenu par Garde ton corps.
Lorsqu’il s’est finalement arrêté dans un parking près de Ballston Avenue, VanWert s’est approché de la vitre du côté conducteur et a pu sentir l’alcool dans son haleine.
« Il poursuivait sa conversation même après s’être arrêté », a déclaré à Garde ton corps James Montagnino, commissaire à la sécurité publique de la ville de Saratoga Springs.
Ross a ignoré son ordre de raccrocher et d’arrêter la voiture. Alors, elle a tendu la main et a pris les clés elle-même, captant la forte odeur d’alcool dans son haleine, selon le document.
« Elle lui a demandé de passer un test de sobriété sur le terrain, et il lui a dit en gros : ‘J’échouerai le test de toute façon. Tu n’es pas obligé de faire le test. Je sais que je suis ivre.' »
Ross avait 22 ans à l’époque et la police a ensuite enregistré son taux d’alcoolémie à 0,21 %, soit plus du double de la limite légale à l’époque, qui était de 0,10 %, contre 0,08 % aujourd’hui.
Une rencontre presque exactement 24 ans plus tard a conduit au sauvetage déchirant d’une fillette de 9 ans enlevée, nommée Charlotte Sena Monday, que Ross est accusé d’avoir arrachée de son vélo dans un parc d’État voisin et de la détenir contre une rançon.
Lisez le rapport d’arrestation de Craig Ross pour CFA en 1999 (Utilisateurs mobiles va ici)
« Cette affaire souligne vraiment la nécessité d’avoir un service de police bien formé et bien financé au niveau local », a déclaré Montagnino. « Ce sont les petites choses du maintien de l’ordre qui font toute la différence. »
VanWert travaille maintenant dans le département depuis 32 ans, a-t-il déclaré, et elle est maintenant l’officier de patrouille principal. La moitié des policiers de la ville n’étaient même pas nées lorsqu’elle a enfilé l’uniforme pour la première fois, selon le commissaire.
La police d’État montait la garde au domicile de la famille Sena tôt lundi alors que sa famille restait au camping où elle avait été vue pour la dernière fois. Un véhicule « suspect » s’est arrêté et le conducteur a glissé quelque chose dans la boîte aux lettres.
Le policier de garde, sentant quelque chose d’anormal, est allé y jeter un coup d’œil et a découvert qu’il s’agissait d’une demande de rançon, a déclaré la police à Garde ton corps.
L’agent a demandé une description du véhicule suspect et les enquêteurs légistes ont commencé à analyser le document. La première série d’empreintes contre lesquelles ils l’ont vérifié ne correspondait pas, a déclaré la gouverneure Kathy Hochul lors d’un point de presse lundi. Mais la seconde s’est avérée être un match pour Ross. Malgré un accord de plaidoyer qui a réduit les accusations portées contre Ross en 1999 à une infraction mineure, une mise en garde dans la loi de New York spécifique aux cas de conduite en état d’ébriété signifiait que ses empreintes digitales resteraient dans le dossier.
La police de l’État et les autorités fédérales se sont précipitées en équipes tactiques, certaines d’entre elles atterrissant en hélicoptère au Saratoga Performing Arts Center, un grand amphithéâtre en bas de la route de la maison de la mère de Ross, où elles ont rapidement sauvé Charlotte d’un camping-car dans la cour.
Des voisins ont déclaré à Garde ton corps qu’ils avaient entendu plusieurs flashs détonants vers 18h30. La police d’État et le FBI se sont précipités. Ils ont arrêté Ross et sauvé Charlotte, qui a retrouvé sa famille dans un hôpital ce soir-là.
« Même les membres des forces de l’ordre qui comprennent les risques impliqués dans des cas comme celui-ci et les chances d’une bonne résolution ont vraiment poussé un soupir de soulagement collectif ici », a déclaré Montagnino. « C’est juste quelque chose qui ressemble presque à un rêve devenu réalité : que l’enfant soit en sécurité et de retour à la maison. »
Ross est détenu sans caution à la prison du comté de Saratoga à Ballston Spa.
Joan, la mère de Ross, propriétaire de la parcelle de Milton où Charlotte a été secourue, a crié aux journalistes de « quitter ma propriété maintenant », jeudi derrière une porte fermée.
Sa caravane double largeur se trouve à quelques mètres du camping-car où la police affirme que son fils a enfermé la jeune fille dans une armoire pendant près de deux jours.
