La cousine de Ted Bundy partage un « moment effrayant » où elle a su qu'il « était un monstre »
Imaginez découvrir que le cousin avec qui vous avez passé certains des meilleurs moments de votre enfance est devenu un tueur en série.
C'est ce qui est arrivé à Edna Cowell Martin, la cousine de Ted Bundy, dans les années 1970, raconte-t-elle dans ses nouveaux mémoires, « Dark Tide ».
Martin, 72 ans, est le premier membre de la famille de Bundy à écrire un livre sur son enfance avec le tueur en série qui a assassiné au moins 30 femmes et filles entre 1974 et 1978.
Dans ses mémoires, Martin se souvient du moment où elle a su pour la première fois que son cousin était coupable. C'était en 1975, après que Bundy ait été arrêté pour enlèvement et libéré sous caution. Martin voulait toujours croire que le cousin qu'elle pensait connaître était innocent.
Un après-midi, après le déjeuner, Bundy la conduisait dans une librairie près d'une université pour qu'elle puisse se procurer quelque chose dont elle avait besoin.
« J'ai couru à l'intérieur, j'ai pris mes affaires et la caisse était face à la vitrine. J'ai donc pu voir la rue en contrebas, derrière le magasin… et tous ces gens me montraient du doigt et se précipitaient vers ma gauche », se souvient Martin. « Et je me demandais ce qui se passait là. J'avais un mauvais pressentiment, quelque chose n'allait pas. »
Elle sortit de la librairie et vit des gens « se rassembler autour de quelqu'un, puis la foule s'écarta pendant une seconde ».
« J'ai vu mon cousin au milieu de la scène, il se tenait là, les mains tendues, comme s'il était une sorte de messie, et il parlait fort tout en se retournant lentement, en répétant sans cesse : « Je suis Ted Bundy », a déclaré Martin. « C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que personne ne ferait ça s'il était innocent. »
« C'est à ce moment-là que j'ai eu le frisson : je suis passé de l'espoir insatiable que tout cela était une grave erreur à la réalisation que ce type était un monstre. »
Elle et Bundy se sont rapprochés à l'âge adulte, a-t-elle dit, et vivaient à quelques pâtés de maisons l'un de l'autre. Elle l'invitait de temps en temps et il passait du temps avec ses amis et ses colocataires. Cela a rendu la nouvelle de ses crimes beaucoup plus difficile à digérer, a-t-elle dit.
« En janvier 1974, des jeunes femmes de mon quartier ont commencé à disparaître à quelques pas de chez moi, à quelques pas de chez Ted », se souvient Martin. « Trois d’entre elles ont disparu et ont été retrouvées assassinées par lui. L’une d’elles vivait juste en face de chez moi, au coin de la rue. Ted quittait donc son appartement, passait devant la porte d’entrée de mon immeuble… au coin de la rue où elle habitait. Et juste au moment où je l’ai découvert… ça m’a rendu tellement malade. »
Martin ouvre le livre avec une scène bouleversante, le moment où elle apprend pour la première fois la première arrestation de Bundy pour tentative d'enlèvement en 1975, avant l'incident de la librairie.
Elle avait une vingtaine d'années à l'époque, alors qu'elle emballait des pattes de crabe royal dans une région reculée de l'Alaska en 1975 – un travail obscur qu'elle avait accepté avec des amis d'université par souci d'aventure – lorsqu'elle a appris la nouvelle que le cousin qu'elle avait autrefois « adoré » avait été arrêté.
Elle se souvient de l'appel qui a changé la trajectoire de la vie de sa famille « dans cet endroit isolé, au milieu de la nature sauvage, et c'était beaucoup moins stable à l'époque qu'aujourd'hui… sur un téléphone de navire à terre où n'importe qui pouvait se connecter à cette fréquence » et entendre sa conversation. C'était le frère de Martin qui a appelé pour lui annoncer que leur cousin venait d'être arrêté.
« Cela a complètement bouleversé ma vie », a déclaré Martin. « Et c'est ainsi que tout a commencé. »
Le livre de Martin est un mémoire sur sa vie et sur la place étrange qu'y occupe Bundy, une pièce du puzzle qui ne s'emboîte pas tout à fait même si elle est arrivée dans la même boîte que toutes les autres pièces.
Ses parents étaient intelligents et talentueux. Ils ont servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Son père était un pianiste renommé et professeur d'université qui enseignait la musique.
Martin et son frère ont rencontré leur cousin, Ted Bundy, à un jeune âge, lorsque sa mère a déménagé de Philadelphie à l'autre bout du pays pour rejoindre sa famille qui la soutiendrait pendant qu'elle élevait seule son fils, le père de Bundy n'étant pas présent. Martin explique que sa tante, Louise Cowell, n'a jamais dit à sa famille qui était le père de son fils.
« Ce n'est qu'une théorie de ma part selon laquelle Louise et sa tentative de protéger [Bundy]je ne lui ai jamais dit qui était son père biologique, et je sais que cela le dérangeait vraiment », a déclaré Martin.
Lorsqu'elle vivait à Fayetteville, Arkansas, en 1969, où sa famille avait déménagé dans les années 1960 de Washington après que son père ait trouvé un nouvel emploi, Bundy « a fait un voyage spécial » pour leur rendre visite sur son chemin vers Philadelphie pour « trouver des informations sur son père biologique », a expliqué Martin.
« Je pense que cela aurait répondu à beaucoup de questions », a déclaré Martin. « Nous ne savons rien de son père biologique et nous ne savons pas s'il souffrait d'une quelconque maladie mentale ou autre. C'est un grand point d'interrogation. »
Le livre de Martin évoque le temps passé avec Bundy lorsqu'elle était enfant, comparé à celui passé avec Bundy à l'âge adulte, lorsqu'elle a commencé à se méfier de son comportement. Le livre comprend des lettres du tueur en série à sa famille, écrites pendant son séjour en prison avant son exécution en 1989, qui montrent sa personnalité narcissique.
« Il a même sous-entendu que je suis trop émotive à propos de ces choses-là, et que je devrais apprendre à mieux me connaître, et une fois que je me connaîtrai mieux, je me calmerai et ne serai plus aussi émotive », se souvient Martin à propos de sa correspondance avec Bundy après son arrestation. « Il m'a rendu de plus en plus furieux, et je lui ai répondu en lui citant des passages bibliques. Et j'étais tellement offensée par cela. »
Martin explique également l'impact que les crimes de Bundy ont eu sur elle en tant que jeune femme qui considérait autrefois Bundy comme son cousin aîné, et sur sa famille, qui a essayé de rester à l'écart des projecteurs de Bundy pendant des décennies.
« J'espère que cela aidera quelqu'un en cours de route », a déclaré Martin à propos de son livre, « parce que nous ne choisissons pas nos familles, n'est-ce pas ? Ils sont ce qu'ils sont. Ils sont bons ou mauvais. … On ne peut rien y faire. »
« Dark Tide » est sorti le 23 juillet.
