Les enquêteurs traquent le meurtrier de Melissa Witt en Arkansas 30 ans après une mystérieuse traînée de sang

Melissa Witt, 19 ans, a été enlevée puis assassinée alors qu'elle se rendait dans un bowling de l'Arkansas pour surprendre sa mère en décembre 1994. Près de 30 ans plus tard, son meurtrier n'a toujours pas été appréhendé.

Les enquêteurs ont découvert du sang et des traces de lutte apparente sur le parking du Fort Smith Bowling World et dans la voiture abandonnée de Witt. Un trousseau de clés appartenant à l'adolescent avait été laissé sur place.

« Elle était à court d'argent, elle allait sortir et demander à sa mère de lui acheter un hamburger », a déclaré JC Rider, un détective à la retraite du département de police de Fort Smith qui était l'enquêteur principal dans l'affaire, à THV11 en 2021.

« La piste menait de l'arrière de sa voiture jusqu'à l'endroit où la voiture du méchant était garée », a déclaré Rider.

Son corps nu a été découvert par des trappeurs six semaines plus tard, à 80 kilomètres de là, sur un chemin forestier dans la forêt nationale d'Ozark. Elle avait été étranglée et dépouillée de ses chaussures, de ses vêtements, de ses bijoux et même de sa montre Mickey Mouse.

Le meurtre de Witt et l'enquête qui a suivi sur sa disparition – y compris des interviews et des images inédites – sont le sujet de la nouvelle docu-série Hulu « At Witt's End – The Hunt for a Killer », qui a débuté mardi.

« Elle était une ambassadrice pour son université, ce qui veut dire que l'université l'a fait recruter des étudiants parce qu'elle voulait des étudiants comme elle. Vous savez, elle travaillait après l'école. Elle était déjà une travailleuse acharnée. Elle avait de grands rêves pour sa vie », a déclaré Charlene Shirk, une ancienne journaliste de KFSM-CBS qui a couvert l'affaire Witt, dans le documentaire.

« Vous savez, elle est allée retrouver sa mère au bowling, dans une ligue de bowling de l'église. C'est tout ce qu'on nous dit de faire en tant que jeunes, vous savez, avoir une bonne éducation, travailler dur, avoir une bonne relation étroite avec ses parents et être un bon enfant. »

Trois décennies plus tard, les services de police de Fort Smith, du comté de Crawford, du comté de Sebastian et de Van Buren travaillent toujours aux côtés du FBI pour trouver le meurtrier de Witt.

La série suit également les détectives alors qu'ils enquêtent sur « le règne de terreur d'un tueur en série local dans une petite ville de l'Arkansas avant et après la disparition de Melissa », selon un communiqué de presse de Hulu.

Charles Ray Vines, connu sous le nom de River Valley Killer, a violé et poignardé à mort deux femmes âgées dans les comtés voisins de l'Arkansas dans les années 1990, selon les autorités, et a été arrêté après avoir agressé une jeune fille de 16 ans en 2000. Le beau-père de la jeune fille a tenté de le battre à mort après l'avoir trouvé au milieu de l'attaque, mais a été arrêté par les adjoints du shérif qui sont arrivés, selon KNWA.

Les agents du FBI ont orienté leur enquête vers Vines alors qu'ils tentaient de résoudre l'affaire de Witt en 2019.

« Une dame avait envoyé un e-mail à un détective », a déclaré l'agent du FBI Rob Allen dans le documentaire. « Elle travaillait avec la mère de Charlie Vines, et Charlie Vines se présentait parfois au travail de sa mère, et ce témoin a rapporté qu'elle l'avait vu porter une sorte de t-shirt de la ligue de bowling. »

Vines a même dessiné des cartes de la région des monts Ozarks et a réalisé une commande de travail à 8 minutes en voiture de l'endroit où le corps de Witt a été découvert, a déclaré la police aux cinéastes.

Au cours de leur enquête, les policiers ont fait appel à des chiens K9 pour réexaminer le lieu où Witt a été retrouvé et ont découvert à proximité une housse de matelas et un filtre à cigarette contenant l'ADN de Vines. Il s'agissait du même filtre à cigarette de marque Cambridge que celui qui se trouvait à l'endroit où le corps de Witt a été retrouvé, a déclaré Allen.

Mais Vines, décédé en septembre 2019, était malade et inconscient lorsque ces pistes ont été découvertes, et n'a pas pu parler aux détectives de plusieurs services qui ont tenté de l'interroger, selon le documentaire.

Vines n'est pas la seule piste dans le meurtre mystérieux de l'adolescente. L'auteure LaDonna Humphrey, qui a écrit trois livres sur l'affaire et a travaillé sur son propre documentaire, « Uneven Ground: The Melissa Witt Story », a sa propre théorie.

Humphrey pense qu'un homme avec qui Witt avait une relation amoureuse et dont elle a parlé dans son journal – et dont les autorités n'ont pas donné le nom – l'a tuée.

« Ce n'est pas quelqu'un qui avait 10 ans de plus qu'elle », a déclaré Humphrey à Newsweek, supposant également que l'homme anonyme avait des antécédents criminels mais n'était pas actuellement derrière les barreaux.

Bien que son documentaire ait pris une « direction différente », a déclaré l'auteur, elle a confié au média qu'elle était « vraiment excitée et pleine d'espoir » que la nouvelle sortie « attirera davantage de regards et sensibilisera davantage au cas de Melissa ».